這個當兒，安老爺已經走進房門，朝上打躬，說道：「安學海特來謝步。」見過了禮，就在那鋪土炕上合他分賓主坐下。

老爺見他那屋裡上下通共一頭人，看光景不必再等獻茶了，便向葉通使了個眼色，要過那個拜匣來，放在桌子上。此時老爺那番仁厚存心的神情，真真算得個「見于面，盎于背。」他會大把的給人銀子，他自己倒不得話，好容易宛轉其詞，把這番意思道達出來。

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那談爾音耳朵裡一邊聽著話，眼睛裡一邊瞧著銀子，老爺這裡話也不曾說完，他便望着那銀子大哭起來。這一哭，倒把安老爺哭的沒了主意，再三相勸，才得把他勸住。他早拜倒在地，謝個不了，口裡說道：「水心先生，我當日是那等的陷你，你今日是這等的救我，這等看起來，你直頭是個聖賢，我直腳是個禽獸了！」安老爺忙道：「大人，此話再休提起。假如當日安學海不作河工知縣，怎的有那場事？作河工知縣而河工不開口于，怎的有那場事？河工開口子而不開在該管工段上，又怎的有那場事？這叫作『天實為之』，與我憲屬甚麼相干？大人且把這話擱起，是必莫忘方纔那幾句芻蕘之言，作速回鄉，切切不可流落在此，這倒是舊屬一番誠意。」安老爺這話算厚道到那頭兒了。他聽了，連連點頭答應，一面收了銀子，把匣子交給葉通。安老爺便起身告辭。他道：「明早再竭誠趨叩。」安老爺也唯唯答應着，一路回來，店裡才得上燈。

老爺這件事作的來好不心曠神怡，一覺安穩好睡。醒來才得五鼓，還慮到那談爾音天明過來臉上不好意思，便催眾人收拾行李車輛，不曾天亮就起身上路。臨起身，又留下一個辭行的名帖，託了店家送給他。他正要來拜謝，聽得安老爺走了，一時感愧之中不無依戀。沒奈何，把那名帖供在桌兒上拜了兩拜。只當日收拾收拾，就坐了那店裡一個二把手小車子趕到運河馬頭上，趁着紹興回空糧船，回往浙江而去。

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及至他到了家，感激安老爺這番周濟，無可答報，每日起來不言不笑，不飲不食，望空先燒一爐香，默默祝安老爺的富貴壽考，然後才敢開口。這是後話不提。

卻說安老爺離了涿州，一路無話。這日早到茌平，因天色尚早，便想不打早尖趕到鄧家莊早飯。恰巧從那座悅來店過，見歇着許多車子，滿載着一色的花彫大罈酒，問了問，原來正是自己送鄧九公的壽禮，也從水路運到了。老爺大喜，就便下來打了尖。吩咐一應人馬車輛後行，自己卻換了頂草帽兒，騎上那頭驢兒，只叫隨緣兒拿着帽盒跟着，要出其不意的先去合鄧九公作個不期而會。將進了岔道口，但見那條路上的車馬行人往來不斷，還有些抬着食盒送禮去的，挑着空擔子送了禮回來的。老爺在驢子背上想道：「鄧翁的生日還有幾日呢呀，怎的從今日起就這等熱閙？」一面想著，遠遠的早望見鄧家莊的那座莊門。

老爺一看，這次來與前番來的光景大不相同了。只見莊門大開，門外歇得車馬成群，門裡也是不斷的人來人往，那兩邊樹底下還歇着許多趕趁賣吃食的。一時，老爺到了莊門首，下了驢兒，只見一個穿靴戴帽的莊客過來，把老爺上下一打量，見老爺戴着頂草帽兒，騎着頭驢兒，卻又穿著身行衣，不像個來作賀的樣子，便上前問道：「咱們是那兒來的呀？」

老爺見不是前番來見過的那人，正待合他說明來歷，只見褚一官從裡面說笑着送出一起客來。他一眼望見老爺，也不及招呼客，便連忙趕出門來，說：「這不是二叔來了麼？怎麼一個人兒來了？」匆匆的見了個禮，起來便合那個莊客嚷道：「你還不快進去告訴去！說北京的二老爺從京裡下來，已經到門了！」那人聽了，忙着就往裡跑。那幾位客都站在一旁等着告辭，老爺便合褚一官說：「你且先送客。」他才忙着送了那班人走。

這個當兒，隨緣兒一手拉著驢，一手舉着帽盒，老爺一面換帽子，一面問褚一官道：「你令岳怎的這等高興，從今日就作起壽來？」褚一官道：「好叫二叔得知，今日不是作壽……」才說得這句，早聽得鄧九公一路從裡頭就嚷出來了，只聽他叫道：「我的老弟呀！你今兒個可是從天上掉下來了！我正說忙過今兒個，明兒個就打發人迎上你去，誰想你倒先來了！可喜！可喜！」說著，上前合老爺抱了一抱。一面拉著手先道了公子前番得中並連次高升的喜，接着問了這個又問那個。然後才問安老爺是那天起身的，走了幾天，一路行走的光景。老爺一面隨問隨答，一面看他那打扮兒。只見他光着個腦袋，靸拉著雙山底兒青緞子山東皂鞋，穿一件舊月白短裌襖兒，敞着腰兒，套着件羽緞夾臥龍袋，從脖鈕兒起一直到大襟沒一個扣着的。臉是喝了個漆紫，連樂帶忙，一頭說著，只張着嘴氣喘如牛的拿了條大手巾擦那腦門子上的汗。老爺此時不及問他別的，只惦着褚一官方纔不曾說完的那句話，先問道：「九兄，你府上今日一定有件甚麼大喜的事？」他早拉了安老爺一隻手說：「咱們到裡頭坐下說。」說著，便有他家的幾個門館先生合他徒弟們迎出來，內中也有幾個戴頂戴的，一個個都望着老爺打躬迎接。老爺也一一還禮。

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