亞里士多德說：「既然自然是運動和變化的根源，而我們這門學科所研究的又正是關於自然的問題，因此必須瞭解什麼是運動。」（《物理學》）自然科學的對象是由運動和變化著的事物所構成的。亞里士多德的前輩們對變化現象的解釋都不太清楚，如赫拉克利特認為變化是真實世界永恆的本質的屬性；巴門尼德認為存在不能從非存在中產生，否定各種變化的可能性；柏拉圖提出日常變化著的世界不可能成為科學知識的對象，理念這種不動的永恆物體是具體事物的動因。亞里士多德在前人認識的基礎上，根據觀察與研究，從事物的組合上來解釋運動問題。亞里士多德認為，運動變化有三個基本的組成部分。一是基質，「在各種情況的變化裡都必定有一個東西在作變化的基礎，即變化者」。（《物理學》）它貫穿整個變化過程。二是缺失，即在變化之前與基質相結合，而變化後則不再存在的東西。三是形式，它與缺失相對立，即變化前不存在而變化後與基質相結合的東西。所謂變化，即是基質失去原來的形式而獲得一個新的形式。例如，沒有教養的人變成了有教養的人，人是貫穿始終的。但它卻失去了「沒有教養」的形式，而獲得了「有教養」的形式。再如，一根鐵棍被加溫變熱，鐵棍是貫穿始終的，由冷變熱，失「冷」獲「熱」，原來與鐵棍（基質）結合著的冷，變化後不存在了，變化前不存在的熱在變化後與鐵棍（基質）結合了。這裡，「缺失」相對於形式來說就相當於非存在，所以說存在來源於非存在①。
①參見易傑雄主編：《世界十大思想家》，安徽人民出版社，1990年版，第163-164頁。

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