回到家中，曹氏問道：「你往那裡去了？南頂祖師社裡來請了你三四回，遍地尋不着你。」春宇道：「咱姐問候你哩。街上都謡着外甥進了學，我緊着上西街去道喜。見了姐姐，才知道沒這事。又說了半天來年請先生的話，才回來。」曹氏道：「婁先生走了，來年請誰？隆吉去不去？」春宇道：「親戚家纏攪了二三年，沒弄出話差，就算極好。我心裡不想叫再去了。」曹氏道：「孩子又讀了書，又省了錢，如何不去？他姑若不是財主，不是明白人，我就極早不叫去了。既說到來年請先生的話，沒聽說是想請誰哩？」春宇笑道：「我閒提了一句侯先生，他姑就極願意。」曹氏道：「咱姐主意就不錯。他對我說過，管飯的難支應，只請供糧飯的。這茶飯早早晚晚，最難伺候。若請侯先生，就省事了，怪不道咱姐極願意。」春宇道：「但只是咱不在那讀書的行，不敢深管。」曹氏道：「你既不管，這侯先生是誰提起來？」春宇道：「算我多嘴。」

原來這侯先生的女人，住的與曹氏後門不遠。熱天一處兒說話，早與開銀錢鋪的儲對樓新娶的老婆雲氏，在本街南頭地藏庵尼姑法圓香堂觀音像前，三人拜成乾姊妹。所以一說譚宅請侯先生，曹氏早已十二分滿意。春宇那裡知道，他與侯先生早已是干連襟呢。

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且說臘盡春來，到了正月初四日。王春宇與那同社的人，燒了發腳紙錢，頭頂着日值功曹的符帖，臂繫著「朝山進香」的香袋，打着藍旗，敲着大鑼，喊了三聲「無量壽佛」，黑鴉鴉二三十人，上武當山朝頂去了。撇下曹氏，到初十備下席面，叫隆吉頭一日對說，請了蕭牆街姐姐，侯先生家師娘董氏，銀錢鋪儲家雲氏，地藏庵尼姑法圓。那日，各堂客及早到了，隨後王氏也坐車來到。席面中間呼姐姐，喚妹妹，稱山主，叫師傅，好生親熱。這曹氏有意作合姐姐家請侯先生坐館，早提起他舅年前的話，董氏早粘住王氏，極其親熱依戀，法圓、雲氏，你攛掇，我慫恿，一會停當了。法圓便拿過新頒大統書，說：「我爽利為菩薩看一個移徙、上學的好日子。」恰好二十日就是「宜上官，冠帶，會親友，入學，上樑，安碓碾」的吉日，十九日便是「宜移徙」的好日子。王氏道：「師傅也識字？」

雲氏接道：「庵裡門事，也頂一大家主戶，他不識字，也頂不祝」法圓向王氏道：「菩薩，我行常在宅上走。」王氏道：「我怎沒有見你？」法圓道：「我一年兩次到宅上。五月端陽送艾虎，臘月送花門兒。老山主見了才是喜歡哩，不等坐下，就拿出一百錢，說：『你的事忙，休誤了別家。』我也事忙，就沒有到後邊看看菩薩。」王氏道：「師傅再去俺家，從後衚衕進後門去，不用走前門。」法圓道：「阿彌陀佛！等董菩薩遷過去，我一總兒去罷。」席畢，大家分別，曹氏又與王氏訂了十九日趕車來接的話。”

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卻說王中見新正已過，小主人日日在門前耍核桃，放花炮，弄燈籠，晚上一定放火箭。況且省城是都會之地，正月乃熱閙之節，處處有戲，天天有扮故事的。小主人東瞧西望，王中十分着急，日日向孔宅求這請先生的話。孔耘軒打算，惟有程嵩淑學問博洽，經史淹貫；雖說好酒，卻是他天資超逸，目中無人，藉此以澆塊壘，以混俗目的意思。幾番商量，卻有三分吐口之意。耘軒與王中說：「程爺有幾分肯依，過一二日來討回音。」

那料王氏到了十七日，着新僱的小孩子雙慶兒，到賬房閻相公那裡，取一個請先生的帖，差王中送到曲米街侯先生家。

這王中如夢裡一般，不知來由。到堂樓前一問，王氏便一五一十說了一遍。方知道初十日早已說明，是供給糧飯，後門一處小閒宅子，是先生住的。這王中心中有三分疑——疑這侯先生未必盡好。卻也有七分喜，喜這小主人，指日便有收管約束。

只得遵主母之命而行。東街投帖時，路過文昌巷，回覆了孔耘軒。單等十九日搬取家口，二十日上學。

這是一個隔行的經紀提起，一個抖能的婆娘舉薦，尼姑擇取的日子，師娘便當了家子：這侯先生也就可知。

原來侯先生名冠玉，字中有，也忘了他是那縣人。也是一個秀才，也考過一兩次二等。論起八股，甚熟於「起、承、轉、合」之律；說起《五經》，極能舉《詩》《書》《易》《禮》《春秋》之名。因為在家下弄出什麼醜事，落了沒趣，又兼賭債催逼難支，不得已，引起董氏，逃走省城，投奔他的親戚，開面房的劉旺家。劉旺與他說了本街三官廟一個攢湊學兒，訓蒙二年。只因做生日，把一個小學生吃得酒醉了，只像醉死一般，東家婆上三官廟一閙，弄的不像體統，把學散訖。劉旺央同王春宇從中說合，這東家說「他縱慣學生」，那東家說「他不守學規」。說合了兩三天，聊且一年終局，來年各尋投向。所以春宇前日在王氏面前，信口提出侯先生三個字，後來又不想深管。今日竟坐了碧草軒西席。

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