一徑走進衚衕口，蔡湘接了牲口，直從後門進來。到樓下，見王氏道：「姐姐恭喜，外甥進學了。」王氏道：「不說罷。那裡來了這一號學院，做啥大官哩。自己說背了孩子們書，就送個秀才，端福兒與他背會了好幾部書，他又說年紀太小，只給了孩子幾部書，叫與他讀。下年誰還叫孩子去哩。也不知那一家有錢的，把福兒秀才擠了，卻沒啥說，說孩子校」王春宇道：「甘羅十二為宰相，有智也不在年高。這做大官的，還如此說白話。無怪乎今日生意難做，動不動都是些白話。」王氏道：「他舅呀，你也識字，明日也去考去。就背不會書，你說你的年紀大，做的秀才。」春宇笑道：「學院若許這樣說，城裡許多七、八十歲的人，也輪不着我。」王氏也笑了。又問道：「隆吉病好了？」春宇道：「好些，還不壯實。」王氏道：「他不病些，一定也要叫去的。」春宇道：「他如何能哩，他比端福兒少讀好些書哩。我也不是有體面的老子。可說哩，外甥那裡去了？這一會不見他？」王氏道：「我怕他氣的慌，叫他外邊街上游散去了。」春宇道：「姐夫甚不喜小學生街上走動，為啥叫他街上去？有人跟着沒有？」王氏道：「你也專聽你姐夫的話。他臨走時，把孩子托于先生，先生跟的緊緊哩。春天還好，到夏天，小福兒臉每日黃黃的，肚裡也瀉了好幾天。我叫他不去學裡罷，後來才慢慢的壯實。那隆吉兒，我也只疑影是學裡坐的病起來了？」春宇道：「隆吉是他脫衣裳冒了風，不幹學裡事。我姐夫說的是正經話，小學生到底在家裡好。可說，婁先生中了，要上京，我姐夫不在家，明年讀書該怎的？離新年只十一二天，姐姐有主意不曾？」王氏道：「你姐夫不知怎的知道婁先生中了，十月間，京裡捎下一封書，叫問孔親家那裡要來年先生。王中得不的一聲兒，就往孔親家那裡跑了兩三回。你說你姐夫有道理沒道理？孔親家現在孝服之中，如何亂出門與你說先生？況且丈人給沒過門的女婿請先生，好哩不好哩，人家怎好深管？王中跑了兩回，孔親家說，程相公可以請的。程相公偏又執意不教書。孔親家說，還慢慢與他商量。這程相公貪酒，我是知道的，就是請來，也難伺候。」王春宇道：「我心裡倒有一位先生。」王氏道：「是誰？」春宇道：「可是咱街頭三官廟那個侯先生，過年沒學哩。我也不知他是那縣人，他是咱對門開面房劉旺的什麼瓜葛親戚，那人甚是和氣，時常到咱鋪子裡坐坐，我有那冷字眼上不來的賬，他行常替上一兩行，這字眼也只怕算很深的。他光兩口兒，只叫供糧米油鹽，不用管飯。」王氏道：「不管飯就好，省的伺候。就請下他。」春宇道：「不是這樣說。俺姐夫與婁先生，他們那個講讀書的事，我一毫不在行，只像他們有些深遠。這侯先生我認真他沒有婁先生深遠。咱姐妹們權且計議擱住，我再蹤跡蹤跡，休要辦哩猛了，惹姐夫回來埋怨。」王氏道：「婁先生中了舉，你不說深遠些。」春宇道：「不是為他中了舉，便說深遠。只是那光景兒，我就估出來六七分。兄弟隔皮斷貨，是最有眼色的。」王氏道：「你姐夫不在家，凡事我就要作主哩，只是供糧飯的我請，管飯的我不請。」

話猶未完，端福抱了三四十根火箭，提着一籃子東西進來。

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春宇道：「外甥那裡去了？籃子裡什麼東西？」端福把籃子擱下，向前作揖，說道：「是二十筒十丈菊。」春宇道：「多少錢一筒？」端福道：「二十五個錢一筒。」春宇道：「你上當了。你隆吉哥要花，我與他四十個錢，就買三筒。」王氏道：「閻相公開發了錢不曾？」端福道：「閻相公說，等王中到了，才上賬哩。」王氏道：「他舅呀，你不知俺的家，通是王中當着哩！」說著便上樓取了五百錢，遞于端福道：「你自己開銷，也不用賬房裡登賬。」春宇道：「王中是你家家生子，那人卻極正經。」王氏道：「正經原正經，只是好扭別人的竅。那個拗性子最恨人。像如今新年新節，家家放炮，孩子放筒花兒，他也未必就順順溜溜到賬房裡開發這五百錢。」

春宇說完話要回去，王氏留吃午飯，春宇道：「年近了，行裡忙的了不成，不是聽說外甥進了學，連這一刻空兒也沒有。回去罷。」王氏見留不住，說：「請先生的話，可就是一言為定。」春宇道：「要等孔宅信兒，我不過是偶然提起，其實我隔着行哩。且慢慢的，離燈節還有一月哩。我走了罷。」說著已出樓門，王氏同端福兒送至後門，蔡湘解開騾子。王氏道：「到家就說我問候他妗子，明年才得見哩。」春宇道：「我說知就是。」騎上騾子，出衚衕口去了。

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