等茅戲主來，小的們掙下錢，—一補上，再不虧損少爺。”紹聞未及回言，逢若便介面道：「休說裌衣，連冬衣也制得起。孩子們鞋靴襪子，也是該換的。通在譚爺身上取齊。等你的戲主到了，我保管—一清還。」老生道：「爺們的恩典，小的們只是磕頭罷。」紹聞道：「夏哥，你就去與他們辦去，上一筆賬就是。」逢若道：「我如今不是當年有錢，到鋪子裡人家就要掂我的份量。須是現銀子，又省價錢，又揀好的，茅兄來，也看的過，說我們兄弟辦事不差。」紹聞道：「我也沒有現銀子。」九娃道：「乾爹，那櫃鬥一大封足夠了。」逢若道：「九娃說有銀子，你如何說沒有呢？你去取去罷。我來說一宗戲。柳樹巷田宅賀國學，要寫這戲，出銀十五兩。掌班的不敢當家，等你一句話兒。說停當了，後日去唱去。如今九月將盡，萬一天變起來，孩子們冷的慌，渾身打顫，成什麼樣子？」紹聞道：「戲錢我不管。」逢若道：「衣裳鞋腳錢，你可管了罷？」

九娃道：「我跟乾爹去取去罷。」逢若笑道：「叫孩子磨兌住了，不怕你不齲」紹聞只得起身，九娃跟着，到了客廳。依舊開了鎖，取了八十兩那一封出來。又從樓院經過，王氏正在樓門裡坐著。九娃說：「奶奶，把剪子遞與我使使。」王氏叫趙大兒與了。九娃跟着，依舊上碧草軒來。紹聞道：「這是八十兩，你去辦去。」

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逢若道：「夠不夠回來清賬，好叫你們戲主奉還。」老生道：「自然的。小的跟着去。」逢若心中要扣除銀子，便說道：「你們跟着我，我實在囂的慌，我就辦不上來了。」老生道：「小的就不用去。只是綢子都要一樣一色，省的孩子們嫌好嫌歹，一樣兒就沒的說。」逢若又向紹聞道：「九娃這衣裳錢，是不叫茅兄還的，須是另樣的了。」紹聞道：「隨你罷。」九娃道：「我穿只要碎花兒。我不愛那大朵子花，大雲頭的。」逢若道：「好孩子，我記着哩。」拿的銀子去了。

紹聞向戲子道：「你還教你的戲，休誤你的正經事。你坐下。我也看看。」老生道：「少爺在此，小的怎麼坐。」紹聞道：「不妨。」仍舊坐了上腔。九娃泡了一壺飛滾的茶送來。

紹聞看了一會，自回家中吃飯去。

到了午後，九娃直進樓來，說：「夏爺辦的東西回來了，還跟着一個鋪子裡小伙計，清賬取銀子哩。」王氏道：「是那裡銀子？」紹聞道：「是他各人班裡銀子。」紹聞跟着到碧草軒，只見七八個針工已在。逢若道：「梁相公，這就是買主，少不下你的銀子，緊着就跟的來了。」那人與紹聞作了一個揖，說道：「久仰。」紹聞道：「不敢。」把東西展開，連綢緞靴帽一齊清算，除了九娃二十一兩，算在紹聞身上，不登戲上賬簿，其餘除收五十九兩現銀外，還要九十兩零四錢八分。紹聞面有難色，道：「委實我沒了銀子。餘下九十多兩，上在貴號賬上，等茅兄回來，我管保齊完，一分不久。」那梁相公道：「一來鋪子裡本錢小，目下要上蘇州。二來夏爺說是現銀，所以折本兒賣了。如今若說賒了一半，我也難回覆掌柜的這句話。」九娃只推看緞子，走近夏鼎跟前，悄悄說道：「還有一整封哩。」

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夏逢若心內有了主意，正色說道：「譚賢弟，不要這樣說。這八九十兩也是現成的，不必推三阻四。不過茅兄來時，一秤子全完就是。那人也是個夠朋友的。若是有一厘短少，我就擋住他這一架箱。」老生道：「譚爺放心，小的也敢承許。」紹聞只得回去，把那一封也拿的來，當面兌了。老生把戲上賬簿寫上一筆：「九月二十九日，借到譚爺銀子一百四十兩四錢八分。」

梁相公包了銀子，說道：「托福，托福。」一揖而去。逢若道：「家母適纔叫小價尋我，想是家中有事。交完東西，我去罷。」

也跟的去了。

你說那梁相公，何嘗是鋪子裡人？原是逢若講明了九十幾兩銀子，買成鋪子東西。為要扣除這四五十兩銀入私囊，街上尋了個一黨兒夥計，會說山西土話的人，俗話說是「咬碟子」，妝成小客商。兌了銀子，再找明鋪家，贖回當頭。背地裡與那人七八兩，自己得四十多兩，各人自去花費去了。

這是蔑片幫閒恆徑，講他做甚。單說碧草軒一起針工，把書案排開，鋪上氈條，展開綢緞，霧了潤水，排開熨斗，量了長短，動了剪刀，須臾裁成件子。黃昏點起幾碗燈來，一齊動手。紹聞看了更深天氣，九娃獨自送回。到了次日晚上，一齊縫成。及至往田宅唱戲時節，各個都是一色軟衣，惟有九娃別樣，一齊去了。

不說譚紹聞壞了乃翁門風，只可惜一個碧草軒，也有幸有不幸之分：

藥欄花砌盡芳蓀，俗客何曾敢望門；

西子只從蒙穢後，教人懶說苧蘿村。

第二十四回　　譚氏軒戲箱優器　張家祠妓女博徒

話說戲子占了碧草軒，所惜者，王中在病，不曾知曉，若知曉時，戲子如何住得成？所幸者，王中在病，不曾知曉，若知曉時，火上加油，性命還恐保不祝只因王中害這場瘟疫，每日昏昏沉沉，呻吟不絶。以致紹聞每日在碧草軒戲謔調笑，九娃兒居然斷袖之寵。其初還有個良賤之分，可憐數日後，班上人見紹聞年幼輕佻，也就沒個良賤光景了。從田家唱戲回來，夏逢若就中抽了寫戲的長分子。

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