一夕晚景不提。到五更時，那二人催當槽的開門。當槽道：「鑰匙是我爹拿在後邊去，不許早放行人。」二人嚷將起來，說道：「東方已亮，不放我們，誤了我們公幹。」這當槽的想著後邊同夢之甘，何必在前邊守這獨眠之冷。回到後邊父親窗下強討了鑰匙，前邊收完店錢，閃放大門。騎馬的，背包袱的，說了一聲：「打攪。」竟黑漆漆的都走了。

此時正是深秋下浣的時候，東方月鈎一痕，北天黑雲三縷。

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村頭破寺，幾杵鐘聲驚夢鳥；道路新墳，一團剪紙弔孤魂。紹聞見此光景，不覺動了怖心。若是出門久慣的，誤行早路，何妨仍回街中，坐待天明。爭乃紹聞少經事體，以膽怯為羞，昧心西行。

不上三里路，隱隱聽得潺湲水聲。紹聞道：「記得前邊有一道河，水不深，卻有兩箭寬。」謝豹道：「那水中騎不得馬。都是岸上背水的，把河中掘些坑坎，他們背着人，會躲着走。騎馬的，與他兩個錢，他會引着。相公到河邊，還得下馬來，俺們背着相公，一個引路，一個牽馬。」紹聞道：「怎敢相勞。」

須臾到了河邊。德喜坐下解襪渡水，早有盧重環幫貼住了。

謝豹、鄧林掌着馬嚼環，說道：「相公下來，俺背過你去。」

紹聞道：「不敢勞。」謝豹早已掐住左腿，往上一掀。只聽得德喜在河邊怪聲喊道：「不好了！殺人哩！」紹聞慌了，把鞭子往左邊一打，謝豹着痛縮手。那馬急的鼻息氣粗，上下踴躍。

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鄧林早抽出刀子來，紹聞急向右邊又一打，恰好打到提刀的手腕，刀子落到馬蹄下。那驛路跑差的馬，見鞭就要飛騰，撲的一聲，直奔河中，卻把鄧林帶了一跤。謝豹連鞋帶襪，下河直趕那馬，已離三丈有餘。紹聞又加一鞭，水星飛濺，波浪分湧，也不知何處深淺，竟是淋漓赴岸。紹聞抱鞍飛馳，連自己性命，也並不知是存是亡，那德喜兒的死活，早忘在東洋大海之外。

那站遞馬匹，一撤轡便是四五里。遙見前邊有個火明兒，少刻到了跟前，乃是路旁炊餅鋪髯叟衰嫗，五更早起煽爐火。

那馬住了，紹聞卻不能下來。口中只道：「救人！救人！」老叟吃了一驚，說：「相公怎的？」紹聞道：「借重大爺牽住些，我好下去。」老叟近前，那馬早倒退了兩步，鼻出粗氣，又作驚馳之勢。老叟怎敢近傍。紹聞定了一會，慢慢溫存住馬，方纔滾跌下來。身軟手顫，胡亂拴在一旁一根樁上。到了鋪中，倒在椅上，只說：「了不得！了不得！」

老叟道：「相公像是路上失事光景。」紹聞哭道：「說不上來。」老嫗道：「相公行李都滾在地下，你去取來，搬在鋪內。」老叟道：「相公失了事的，那行李咱就近不得。況且馬厲害，我也不敢去。等相公定省過來，自去收拾。」紹聞只是嗚嗚咽咽的哭。這老叟眼中看行李，手中煽爐火，口中說安慰話，好不忙哉。

看此一回，則少年人不得已有事遠行，店中不許與當槽的說媟褻話，路上不許與不認識的作結伴語。紹聞此日可鑒矣。

德喜性命如何，下回申明。

這才是：

強為劫盜軟為娼，憑彼冶容莫慢藏；

「予有戒心」四個字，千金不售是良方。

第七十三回　　炫乾妹狡計索賻　謁父執冷語冰人

且再找說五更時，德喜隨着紹聞到了河邊。少年性情，見事風生，坐在河灘，早已脫鞋解襪，準備深厲淺揭，好不歡欣踴躍。不知盧重環已靠身而坐。聽見馬上有了動靜，這盧重環一手掐住德喜脖項，搬翻在地。德喜喊了一聲，重環已把一條手巾塞在口中。翻德喜合面向下，一隻腳踏住脊背，腰中取出繩來，把雙手拴祝河下游有人呼嘯了一聲，這盧重環應了一聲。兩個挖坑的人，早已飛奔前來。正是昨日詐說元城投文的：一個是久慣殺人的魔王，一個是新入伙的少年雌盜。鄧林摸着刀子來了，謝豹亦帶著濕鞋襪合攏前來。那扮捕快魔王問道：「怎的叫馬跑了？我想分這匹馬哩。」鄧林道：「人也叫馬馱跑了。」魔王道：「我看您共不得事，原俱是些軟蛋內孵出來的。難說一個嫩鴨娃子，都結果不了，還幹什麼大事。晦氣，晦氣。出門不利市，把這一個忘八崽子宰割了罷。」口中說著，早已把刀子向德喜後心搠將下來。謝豹忙架住臂腕道：「使不得！使不得！這縣的沈老爺，是咱的一個恩官，為甚的肯與他丟下一個紅茬大案哩。你住了手，我對你說這老爺好處。第一件是不肯嚴比捕役；第二件咱同道犯了事，不過是打上幾下撓癢板子便結局。留下這個好縣份，咱好趕集。一地手窘了，到這縣做生意，又放心，又膽大。況這裡捕頭王大哥、張家第三的，咱們與他有個香頭兒。王大哥十月裡嫁閨女，他們有公約，大家要與他添箱。設若要丟下個小人命兒，他身上有這宗批，咱身上有這宗案，如何好廝見哩？你再想。」魔王道：「便宜了這個小羔子。只是不見一個錢、一塊銀子，再次出門不利市。」盧重環便向德喜腰中一摸，摸個小瓶口，用刀割下來，約有二兩多銀子，說：「算發了財罷。」一派涼腔，四散而去。

這德喜咬着手巾，出氣有孔，所以不得悶死。句句聽得明白，不敢作聲，也不能作聲。挺到天明，路有人行，給他取了手巾，解了腕上細繩，蘇息了一個時辰，方纔曉得痛哭。提了鞋襪，過到河中間，滑了一個側歪，鞋襪皆順水而去。

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