若是個秀才，一發沒墨兒了。何況賢弟是個大童生？若說系親戚本族，果然內而館閣，或外而府道，路過某處，這請大席，送厚贐，餽贈馬匹，裝路菜，長隨衙役得了這個差，說是某大老爺是我本官表兄內弟，他們臉上也光彩，口中也氣壯。若說是小小一個知縣，到二千石衙門投了手本，那門二爺們，還說少候片時，小的等我們老爺下來，上去便回。若是個歲貢，或是當年老伯那個拔貢，孔老先生那個副榜，門上還得大等一會兒。若是窮戚友，白漢子，說是親戚、本族，門上看見，心下早說，又是一個討馬號、求管倉、想管廚、要把稅口的貨，誰愛見瞅睬哩！賢弟呀，你還教你的相公罷，中舉，中進士，做了官，那時你到衙門膺太老爺，吃其肉而穿其緞，喝其酒而抹其牌，人人稱封乎翁乎，豈不美哉？況且做官的人，有兩個好字，曰升，曰調，有兩個不好字，曰革，曰故。這是官場的常事。俗語云：千里投任只怕到。怕的是碰到這四個字，搭了盤費撲了空，少不得回來時住堂廟，穿學館，少做一年莊稼，得典出十畝田地。投任有何好處？賢弟如今既是改邪歸正，我也不留你吃飯，回去過了午，與學生正字罷。”

紹聞被一派搜根揭底的話，說的心如涼水一般。一路回來，着實動了自立為貴的念頭。這正是：求諸己者可恃，存乎人者難憑。

---

第八十七回　　譚紹聞父子並試　巫翠姐婆媳重團

卻說盛公子一派話兒，把官親投任的人，各色各樣，形容的一個詳而且荊紹聞滿心冰涼回來，不再提那荊州府投任睦族的話，唯有奮志讀書，以希前進一條路徑。每日引着興官兒，在書房苦讀。教興官兒做破題、承題、小講半篇，自己與他批點。自己作的文字，卻求外父孔耘軒改正。

---

這鄰居比舍，兩三個老頭兒私議道：「譚相公明明是個老實人，只為一個年幼，被夏鼎鑽頭覓縫引誘壞了。又叫張繩祖、王紫泥這些物件，公子的公子，秀才的秀才，攢謀定計，把老鄉紳留的一份家業，弄的七零八落。如今到了沒蛇弄的地步，才尋着書本兒。已經三十多歲的人，在莊稼人家，正是身強力壯，地裡力耕時候；在書香人家，就老苗了。中什麼用裡。」

一個老頭道：「不然。譚相公到底是個老實人，如今忽然立志，三十多歲還不算老，將來還有出頭日子也不敢定。」又一個老頭兒道：「他是有根抵人家，這大相公不過年輕老實些，一時錯了腳步。如今知道後悔，也還不算遲。我們再多活幾年看著。」

這三個老曳，負曦閒談，正是「鄰居一桿秤，街坊千面鏡」，都說紹聞是個老實人。看官休嫌絮聒，作書者便演出老實議論來。

老實二字，俗人看來，與愚相近；識者看來，卻與誠字為鄰。即如宋朝宰相司馬溫公，做了閣老，外國便說「中國相司馬矣」，本國便說『願相公活我百姓』。這個涑水老頭兒，是老實的，不老實的？且不說這八寸三分大帽子話，即如窮鄉僻壤，三家村，說起某人，「休認成他是老實人，他是個最不老實的」。這便是相戒以怕的意思。要知道人怕你，你將來就有怕人的時候來。況且民間俗諺說，「人怕天不怕」。到那天不怕時，你便支撐不祝這不是說天道好還，正是說人眼難哄。緣不老實人，定然居心刻薄，待人行事，縱然假托慷慨，不難以千金贈人，貌似恭謙，不憚于百拜款接，看著是鷹化為鳩，甚實兩隻鷹眼還在。這紹聞雖說丟了行止，墮了家業，要之不曾犯了刻薄的邊界；倘若犯了刻薄二字，便把循良風規、孝順血脈閹割了，如何能生育繁衍呢。幸只幸這顆瓜子兒，雖說蟲蛀了皮殻，那芝麻大的小芽兒不曾傷壞，將來種在土裡，拖蔓開花，還有個綿綿的想頭。

紹聞天天引着興官上學，順便起個學名叫做簣初。

讀了十個月書，忽一日張正心來到書房說：「本縣新老爺貼出一個條子來，寫着本月二十日縣試，限初八日投完冊卷。賢弟知否叩紹聞道：“這一個月不曾出門，並不知曉。」正心道：「賢侄作的文字如何叩紹聞拿過一個小課本兒遞與張正心道：“這是笑話本兒。」張正心接在手中，見上面寫譚簣初三個字，問道：「這是賢侄學名麼？」紹聞道：「他乳名興官，順便與他起個學名兒。」張正心揭開本一看，說：「字畫雖嫩，卻甚端楷可愛。」卻見前半本是半篇的，後半本是整篇的。看了前半篇，說道：「清順的很。」看到後半本整篇，不覺誇道：「天分高的很。」及至看將完時，說：「竟是能發出議論來。話頭雖嫩，理卻醇正。難得！難得！」合住本兒，放在桌面，指道：「將來可以大成！」紹聞笑道：「與他爹一樣兒欠通。」

---