及到日中排筵，少不得跟着陪席。四張桌子，兩正兩側，學台坐于首座，撫台次座；東邊桌子，東司第三，驛、鹽糧道坐了第五；西邊桌子，西司第四，河道坐了第六。還說起按台出巡，不得在省奉陪，學台道：「汝寧府考完，曾得一面，彼此公務忙迫，未得暢聆清誨為憾。」

少頃，席面上來。若再誇陳設之豐盛，珍羞之嘉美，豈非贅筆。酒席已完，各大人俱覺得雅會勝似俗派。唯有河道呷了半盞酒，嚼了半個點心，心中有苦說不出口，只得默誦《君子有三愆》一章而已。

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學台起身，逐位謝了厚貺，俱各謙遜答禮，滿口極道：「褻尊。」出了書房，轉到二堂，閃開暖閣，走到滴水檐下。

巡綽官跪稟道：「請大老爺上轎。」學台迴首一揖，撫台答禮。

各司道走至轎前候乘，學台那裡肯依，再三拱讓，司道略退半步，學台上了八座。那照壁間早已大炮震天，儀門大閃。轉過東轅，微職末弁，道旁跪送，學台舉手高拱而過。

這撫台衙中，司道亦各稟辭，魚貫而出。到了大門外，各自上轎而去。

單說譚觀察回署，到籤押房，梅克仁稟說，修墳估工，約費二百內外。觀察點頭道：「只要修的盡禮。工竣我還要親往致祭。」梅克仁領命，自迴轉斗門房而去。

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觀察即盤算另訂弟侄進署日期。迭為屈指，某日上院，某日致祭謝雨，某日坐堂面清鹽引、漕糧以及各驛站夫價豆草冊籍，唯有二十一日是個少有空閒日期。回憶前訂，已逾十日。

籌算停當，次早喚梅克仁撥人傳諭，二十一日請紹聞父子進署。

梅克仁領命，到門上叫聽差的問道：「前日上蕭牆街，是那一個去的？」聽差的道：「是夏鼎。」梅克仁道：「還叫他來。」聽差的叫夏鼎到轉鬥外，梅克仁道：「二十一日，大老爺請蕭牆街父子進署，不用帖子，你可速去早來，立等回覆。」

夏鼎答應了個是字，飛也似去了。

不多一時，夏鼎回來，到門上回覆道：「少爺父子，是他自幼師傅姓惠的，請去南鄉吃酒。我把梅二爺說的，大老爺請進衙門的話，的的確確是二十一日，叮嚀明白，對少爺管事家人姓王名中的說透記清。」梅克仁笑道：「話雖饒舌，卻明白的很。」轉頭一掩，內外隔絶。夏鼎卻喜得門上誇獎，這差頭是穩當的了，遲早要點個買辦才肥些哩。這也不必說他。

單說到二十一日，王象藎黎明已到，喚了雙慶，伺候少主人拜見觀察大人。這是見主人門第有轉否為泰之機，與那得交官府，得進衙門，勢利烘熱之見，毫不相干。譚紹聞父子上馬，雙慶夾着氈包，王象藎牽着馬，一路上守道衙門而來。進了轅門，下的馬來，兩仆各拉一匹。不知夏鼎自何處跑來，只說：「交給我。」早已有個聽差的把馬拴了。遂到上號房，投了手本。號簿照手本寫了「生員譚紹聞、譚簣初謹稟」。當即穿上襕衫，王象藎與雙慶各持絲縧，系于主人腰間。上號吏執着手本，紹聞父子隨着，由東角門進去，到了大堂。

手本傳進，片刻時，遙聞內邊說個請字，只見內宅門開了半扇，一個人說道：「請。」進了內宅門，這觀察已在三堂滴水檐下穿公服站着。紹聞父子趨蹌直至跟前，方欲作下揖去，觀察搖首不允，扯住手說：「隨我來。」

到了三堂神主櫥前，並鋪兩個墊子，少後又鋪一個墊子，觀察站在上首，紹聞比肩，簣初在後。觀察望上說道：「這是鴻臚派後代紹聞及簣初，進了祥符膠庠，特來向祖輩爺磕頭。」

一連叩了四叩，起來作揖產畢，觀察向紹聞道：「賢弟站在東邊，與我行禮。」紹聞行了兩拜四叩。又向簣初道：「賢侄與我行禮。」簣初亦如其父。紹聞道：「請嫂太太稟見。」觀察搖首道：「跟我來。」

一同出了三堂到內書房。觀察命寬公服，自在上首坐下。

紹聞對坐，簣初簽西北坐下。吃了茶，紹聞道：「容日再與嫂太太請安。」觀察道：「吾弟差矣。我一向為官事所覊，尚末得與嬸太太見禮，那得此處居先。總之，咱家南邊祖訓，賢弟亦當知之，從而遵行之：從來男女雖至戚不得過通音問。咱丹徒多隔府隔縣姻親，往來慶賀，男客相見極為款洽。而于內眷，不過說，『稟某太太安』而已。內邊不過使奉茶小廝稟道『不敢當』，尊行輩，添上『謝問』二字。否則丫頭爨婦代之，在屏後說『謝某老爺某爺問，不敢當』，雖叔嫂亦不過如此。從未有稱姨叫妗，小叔外甥，穿堂入舍者。蓋尊禮存問者多，婦人之性，久而久之，遂不覺權移于內。防微杜漸，端在此人不經意之間。」因回顧簣初道：「我侄初入庠序，學問經濟，都在你身上要的。切記，切記。」簣初恭立受教。

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