不過，執掌明治政權的那些精明強幹的政治家，拒絶一切廢除等級制的思想。「王政復古」使天皇位居頂峰，廢除了將軍，簡化了等級制。王政復古後的政治家又廢除了藩，消除了忠於藩主和忠於國家之間的矛盾。這些變化並沒有從根本上否定等級制的習慣，只是賦予了一個新的位置。那些被稱為「閣下」的新領導人為了向國民推行他們的卓越政綱，甚至加強了中央集權的統治。他們交替使用施加壓力和給予恩惠的辦法，恩威並施，以求貫徹目的。但是，在公共輿論不讚成改用太陽曆、設立公共學校及廢除對穢多等賤民的不平等待遇等等時，他們絲毫也沒想要去迎合。
自上施予的恩惠之一就是1889年天皇賜給人民的《大日本帝國憲法》。它給予人民在國家中的地位，並設立了議會。這部憲法是「閣下」們在對西方各國憲法進行了研究批判之後，精心擬定的。不過，憲法起草者「採取了一切預防步驟，以防止人民的幹涉和輿論的侵擾」①，負責起草憲法的機構②是隷屬於宮內省的一個局，因而是神聖不可冒犯的。
① 金子堅太郎子爵語，見諾曼《日本近代國家的誕生》第88頁。日譯者按：88頁，當系188頁之誤。這段譯文見諾曼：《日本維新史》第187頁注②。——譯者
② 指制度取調局。——日譯者

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明治的政治家們非常清楚自己的目的。1880年，憲法草擬者伊藤博文公爵派遣木戶（孝允）③侯爵前往英國，就日本目前遇到的問題，聽取斯賓塞（Herbert Spencer）②的意見。經過漫長的交談，斯賓塞寫了意見寄致伊藤。關於等級制，斯賓塞寫道，日本在其傳統習俗中有一個無以倫比的、國民福利的基礎，應當加以維護、培育。他說，對長輩的傳統義務，尤其是對天皇的傳統義務，是日本的一大優點。日本將在「長輩」的領導下穩步前進，並可克服很多個人主義國家中無法避免的種種困難。此信驗證了他們的信念，明治大政治家們對此十分滿意。他們力圖在現代世界中保持日本那種「適得其所」的優點。他們不想破壞等級制習慣。
③ 伊藤博文一行赴歐是在1882年。在此五年前，1877年，木戶孝允已死，因此，水戶不可能承擔此任。這裡當系金子堅太郎子爵之誤。金子奉伊藤之命，率隨員中橋德五郎、木內重四郎、水上浩躬、太田奉三郎等，於1889年攜英文本日本憲法前往歐洲，徵求各方家意見，並會見了斯賓塞。見金子堅：《帝國憲法之由來》（收入國家學會編：《明治憲政經濟史論》，大正八年刊）第40頁。——日譯者
④ 斯賓塞（Herbert Spencer，1820-1903）英國著名進化論社會學家。所著《社會學原理》，我國嚴復譯出，名為《群學肆言》。——譯者

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