上述報恩的倫理原則的順利運用，全靠每個人都能把自己看作巨大的負恩者，自覺履行義務而無怨言。前面，我們已經瞭解到，日本的等級制是怎樣徹底組織起來的。伴隨著等級制，並被認真遵守的那些習慣，使日本人高度重視道德上的報恩，以至西方人無法想象。如果把上級看成是善人，這是比較容易作到的。日語中有一個詞很有意思，它證明上級確實被認為是「愛」其下屬的。日語中的「愛」，相當於「love」。在上個世紀，傳教師在翻譯基督教中的「love」時，認為日語中唯一能表達此意的，只有「愛」這個詞。他們在翻譯聖經時，用了這個詞表達上帝對人類的愛以及人類對上帝的愛。但是，「愛」這個詞在日文中特指上級對下屬的「愛」。西方人也許會覺得這種「愛」其實是「庇護」（Paternalism）之意，但在日語中，它的意思則不僅是「庇護」，而是一種親愛之情。在現代日本，「愛」這個詞在嚴格的意義上，仍然用於對下級，但也許由於基督教用語的影響，更由於官方努力打破等級界限，這個詞現在也用於同輩之間。

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