現代日本人施之於自身的最極端的攻擊行為就是自殺。按照他們的信條是，用適當的方法自殺，可以洗刷汙名並贏得身後好評。美國人譴責自殺，認為它只不過是屈服於絶望而自我毀滅。日本人則尊重自殺，認為它可以是一種光榮的、有意義的行為。在一定場合，從「對名分的情義」來說，自殺是最體面的辦法。年關還不了債的人，因某種不幸事故而引咎自殺的官員，結合無望而雙雙情死的戀人，以死抗議政府遲遲不對中國進行戰爭的愛國志土等等，都象沒有考中的少年及避免當俘虜的士兵一樣，把最後的暴力對準自身。有些日本權威說，這種自殺傾向在日本是新近出現的。是否如此，很難判斷，但是統計表明，近年來觀察者往往高估自殺的頻率。按比例來說，上一世紀的丹麥和納粹前的德國自殺人數比日本任何時代都要高。但是有一點可以肯定，日本人喜歡自殺這一主題，就象美國人大書特書犯罪一樣，兩者都為此感到同樣的切身之感。與殺別人相比，他們更津津樂道自殺。借用培根（Bacon）的話來說，他們是把自殺當成最喜歡的「刺激性事件」（flagrant case）。議論自殺可以得到其他話題所不能得到的某種滿足。
近代日本的自殺與封建時代歷史故事中的自殺相比，更加富於自虐性。在歷史故事中，武土為了免受不名譽的死刑，按照朝廷的命令而自殺，恰如西方敵方士兵寧願被槍殺而不上絞刑架或落入敵手遭受酷刑。武土被批准切腹，也恰如不名譽的普魯土軍官有時被允許秘密自殺一樣。犯罪的普魯土軍官在知道除死之外，無法輓救名譽時，他的上級就在他臥室的桌上放一瓶威士忌酒和一把手槍。日本武土也是一樣，死是注定了，只不過是選擇死的方法。而近代的自殺則是主動選擇死。人們往往把暴力轉向自己，而不是殘害別人。在封建時代，自殺行為是最終宣佈一個人的勇敢和果斷，今天則變成主動選擇自我毀滅。最近四、五十年間，每當日本人感到「世界混亂」、「方程式的兩邊」不相等、需要洗「晨浴」以洗淨汙穢的時候，他們越來越傾向於毀滅自己，而不是毀滅別人。

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