美國人有充分理由對其戰勝以後在管理日本方面所發揮的作用感到自豪。美國的政策是8月29日通過電台發佈的國務院、陸軍部、海軍部的聯合指令，並由麥克阿瑟元帥卓越地付諸實施的。但是，引以自豪的理由卻往往被美國報刊、電台中的黨派性的讚揚或批評而弄得暖昧不明，只有極少數對日本文化有足夠瞭解的人才能明確既定政策的恰當與否。
日本投降時的一個重大問題是佔領的性質。戰勝國是應該利用現存政府，甚至包括天皇，還是應該把它廢棄？是否應在美國軍政府官員指揮下管理每個縣市的行政？對意大利和德國的佔領方式是在每個地區設立A.M.G.（盟軍軍政府）總部，作為戰鬥部隊的一部分，把地方行政權掌握在盟軍行政官員手中。戰勝日本時，太平洋區域的A.M.G.官員仍然預計日本也將建立這種統治體制。日本人也不知道他們還能保留多少行政方面的職責。波茨坦公告上只是說：「日本領土上經盟國指定之地點必須佔領，以確保吾人於茲所示之根本目標，」以及必須永久排除「欺騙及錯誤領導日本人民使其妄欲征服世界之威權及勢力。」
國務院，陸軍部，海軍部三部向麥克阿瑟將軍發出的聯合指令，對上述各節作出了重大決定，並獲得麥克阿瑟將軍司令部的全面支持。日本人將負責本國的行政管理和重建工作。「只要能促進滿足美利堅合眾國之目標，最高司令官將通過日本國政府的機構及包括天皇在內的諸機關行使其權力。日本國政府將在最高司令官（麥克阿瑟將軍）的指令下，被允許就內政行使政府的正常職能。」因此，麥克阿瑟的對日管理與盟軍對德或對意的管理有相當大的區別。它純粹是一個最高司令部自上而下地利用日本各級官僚機構。最高司令部的通告發給日本帝國政府，而不是發給日本國民，或某些縣市的居民。它的任務是規定日本國政府的工作目標。如果某位日本內閣大臣認為不可能實施，則可提出辭職，但如果他的建議正確，也可以修改指令。

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這種管理方式是一種大膽的措施。但從美國的角度來看，這一政策的好處十分明顯。正如當時希德林將軍（General Hilldring）所說：「利用日本國政府這種佔領方式所取得的好處是巨大的。如果沒有日本國政府可資利用，我們勢必要有直接運轉管理一個七千萬人口國家所必需的全部複雜機構。他們的語言、習慣、態度與我們都不同。通過淨化並利用日本國政府，我們節省了時間、人力和物力。換言之，我們是要求日本人自己整頓自己的國家，而我們只是提供具體指導。」

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