鹿清看見幾條紅線從法元腦後飛出，說聲：「不好！」急忙把腳一頓，躥過山澗。法元也不想傷他性命，無非藉此威嚇於他。見他逃走，便也駕起劍光，飛身過澗，在後追趕。鹿清回頭一看，見法元追來，便一面飛跑，一面大聲喊道：「師兄快來呀，我不行了！」話言未了，便見崖後面飛起一道紫巍巍的光華，將法元的劍光截住。

法元一面運劍迎敵，一面留神向對面觀看。只見對面走出一個不僧不道的中年男子，二目深陷，枯瘦如柴，穿了一件半截禪衣，頭髮披散，也未用髮箍束住，滿面的病容。法元估量那人便是鹿清的師兄，正要答話，只見那人慢吞吞有氣無力他說道：「你是何方僧人，竟敢到此擾閙？你可知道曉月禪師大弟子病維摩朱洪的厲害？」法元一聽那人說是曉月禪師的弟子，滿心高興，說道：「對面師兄，快快住手，我們都是一家人。」說罷，便將劍光收轉。

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那人聞言，也收回劍光，問道：「這位大師，法號怎麼稱呼？如何認識家師？來此則甚？」法元道：「貧僧法元，路過九華，聞得令師飛錫在此，特地前來專誠拜見，望乞師兄代為通稟。」這時鹿清正從崖後閃出，正要答言，朱洪忙使眼色止住，對法元說道：「你來得不巧了。家師昨日尚在此間，昨晚忽然將我叫到面前，說是日內有一點麻煩事須去料理，今早天還沒亮，就起身往別處去了。」法元見他二人舉動閃爍，言語支吾，便疑心曉月禪師不曾外出，想是不願見他。

人家既然表示拒絶，也就不好意思往下追問。朱洪又不留他洞內暫住，神情非常冷淡。只得辭別二人，無精打采地往山下走去。要知後事如何，且看下回分解。

第二十二回

晤薛蟒　三上紫金瀧
訪異人　結嫌白鹿洞

話說金身羅漢法元見病維摩朱洪神情冷淡，正待往別處找尋能人相助，忽見正南方飛來了幾道紅線，知是秦朗打此經過，連忙上前喚住，二人相見，各把前事述說了一遍。秦朗道："此次到打箭爐，曉月禪師業已他去，路遇滇西紅教中傳燈和尚，才知禪師隱居黃山紫金瀧。後來路過慈雲寺，見了知客馬元，聽說發生許多事故，師父出外尋找幫手。弟子想師父定不知道曉月禪師住址，特來代請，約他下山，到慈雲寺相助。

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「法元道：」你哪裡知道。

我自到九華後，人未約成，反與齊漱溟的女兒鬥了一次劍。後來飛娘趕來解圍，又叫人與我送信，才知道曉月禪師在此。等我尋到此地，他兩個徒弟又說他出外雲遊去了，是否人在紫金瀧，無從判斷。如果在家，成心不見，去也無益，我們另尋別人吧。

「秦朗道：」我知道曉月禪師西來，一則愛此地清靜；二則聽說此地發現一樣寶物，名為斷玉鈎，乃是戰國時人所鑄，在這瀧下泉眼中，所以駐錫在此，以便設法取到手中，決不會出門遠去。莫如弟子同師父再去一趟，先問曉月禪師是否他去。別處不是沒有能人，能制服追雲叟的，還是真少。

他老人家相助，勝別人十倍。師父以為如何？"法元聞言，也甚以為然，便同秦朗回了原路。

剛剛走到瀧前，便見鹿清正在洞外，見他二人回來，好似很不痛快，說道：「大和尚又回來則甚？我師父不在洞中，出外辦事去了。老實說吧，就是在家，他老人家已參破塵劫，不願加入你們去胡閙了。」法元一聽鹿清之話，越覺話裡有因，便上前賠着笑臉說道："令師乃是我前輩的忘年交，此番前來拜訪，實有緊急之事，務乞小師兄行個方便，代為傳稟。

如禪師他出，也請小師兄將地方說知，我等當親自去找。「法元把好話說了許多，鹿清只是搖頭，不吐一句真言。反說道：」我師父實實不在山中。他出外雲遊，向無地址。

至于歸洞之期，也許一天半天，也許一年半載才回，那可是說不定。如果你真有要事，何妨稍候兩日再來，也許家師回來，也未可知。「說罷，道一聲」得罪"，便轉向崖後自去。法元見了這般景況，如生不快，但是無可如何。

秦朗見鹿清出言傲慢，也是滿心大怒，因曉月禪師道法高深，不敢有所舉動，只得隨了法元，離了紫金瀧，往山腳下走去。

師徒二人正要商量往別處尋人，忽然空中一道黑影，帶著破空聲音，箭也似的，眨眨眼已飛下一個相貌奇醜的少年，穿著不僧不道的衣服。秦朗疑心此人來意不善，忙作準備。法元連忙止住。那少年見了法元，躬身施禮，說道："弟子三眼紅蛻薛蟒，奉了恩師許飛娘之命，知道大師輕易見不着曉月禪師，叫我來說，禪師並未離此他去，請大師千萬不要灰心短氣。

如今峨眉派劍俠不久就在成都碧筠庵聚齊，去破慈雲寺，非曉月禪師下山，無法抵敵。

家師劍未煉就，暫時不能下山相助。望大師繼續進行，必有效果，家師業與曉月禪師飛劍傳書去了。「法元道：」我已去過兩次，均被他徒弟鹿清託辭拒絶。既蒙令師盛意，我再專誠去一回便了。

「薛蟒聞言，便告辭走去。走不幾步，忽然回頭，又問法元道：」昨日我師兄苦孩兒司徒平送信的時節，可曾與大師見面親交？"法元不知他們二人的關係，便實說道：

"昨日他將書信原是從空中拋下，不想被文筆峰前兩個女子搶去。我去要時，那兩個女子執意不肯，雙方几乎動武。你師兄才下來解圍，費了半天唇舌，才把書信取轉。見了令師，就說我們一切心照，我自按書信行事便了。

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