絳雪把話說完，慌不迭地走入廚下，先把酒和熏臘冷盤端出。瑤仙早把火盆添旺，榻前拼好兩個茶几，杯筷冷盤一到，連忙接過擺好。絳雪又去熱菜。瑤仙在床當中堆上些被縟枕頭，將畹秋輕輕扶起，靠在上面。

又給披上一件外衣，把腳順好，面向床沿盤膝坐定。自己摸了摸酒壺，覺酒已熱。然後笑問：「媽吃甚麼？我喂媽吃。」畹秋見這一桌子的熏臘都是去年十一月下旬起始，照着常年慣例，和瑤仙、絳雪一女一婢，親手製成之物，樣樣精美可口。

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像臘腰子、臘肝、風腸、風鷄之類，都是丈夫素常愛吃的東西，往年每逢年節，一家人何等快活。尤其年下，從祭灶小年夜起，年事忙齊，一家大小帶著這個心腹慧婢，四人千方百計，準備新正取樂之事。向全村人等爭奇鬥勝，歷來都仗自己的靈心巧思，博得全村稱讚。又加夫妻都是好酒量，女婢也是不弱，到了三十夜裡，略去形跡，都坐在一起吃年飯。

這一頓吃了熱，熱了吃，總要吃到天亮。接着祭神祭廟，回來吃了應景食物，歡歡喜喜上床略睡。這時不過剛起，一家又吃團圓酒。初二早起，白日互相拜年，歸來隨眾行樂。

不是賭放花炮，便是玩燈鬥彩，一直要樂到二月初二，才行興盡。至于春秋佳日，樂事盡多，尚還不在話下。誰想沒有多日，都成陳跡。東西仍然擺在桌上，吃的人卻少了一個。

平日家庭和樂團聚慣了，倒不覺得；一旦人亡物在，滿目淒涼，自己更是身敗名裂，途窮日暮，怎不難受？剛在傷心，眼圈一紅，忽見愛女侍奉慇勤，佯歡勸飲，越發心酸憐愛。念頭一轉，暗忖：

「這是甚麼時候，她已一天水米不沾，怎還勾她傷心，不叫她吃頓好飯？」忙抑悲懷，裝作滿臉笑容，答道："乖兒，我只是受了傷後，雪中受了點寒，服藥後，養了半日，已好多了。乖兒，陪媽一同吃吧。你已一天沒吃東西，媽心痛極了。你是我乖兒，就聽媽話，多吃一些。

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媽正餓呢，你要不吃，媽一擔心，也吃不下了。"可憐瑤仙既痛乃母，復悲亡父，心如刀絞。因想乃母進點飲食，強為歡容相勸，自己哪裡吞吃得下？心知乃母慈愛，又不敢露出，只得陪同吃些。母女二人都是一般想起傷心的事，眼淚盡往肚子裡咽，除了互相催食催飲之外，恐怕勾起傷心，誰也不敢提一句別的話。

局中人的酸楚，真非筆墨所能形容。

母女二人吃了許多空心酒，菜卻只動少許，悲急之餘，食眠兩乖。那大麯酒性又烈，如何能夠禁受，都覺腹內發空，燒得難過。瑤仙只是暈沉沉地欲嘔。畹秋畢竟心腸較狠，一有醉意，膽氣大壯，几乎忘乎所以，更不再想傷心之事，漸覺腹饑難耐，連聲喊餓。

剛想命瑤仙去至廚下，有甚現成熱好的東西，快先端一兩樣來，絳雪已忙得披頭散髮，用托盤熱騰騰連飯菜，帶糕點麵食，端了十幾大碗進來，兩個茶几全都擺滿。絳雪說聲：「大娘、小姐請吃，還熱的有。」

說完，拿了托盤就跑。畹秋何等心細，先時因自己心存必敗之想，所以被絳雪乘機瞞過。這時見她明知三人全未進食，熱菜去了老大一會，卻端來借許東西。中有幾樣食物，照例都非初一所用，也一同蒸熱了來。

好似見那東西自己愛吃，怕日後吃不到，巴不得自己就此一頓，多享受吃些。否則此女素來機警聰明，主僕三人怎麼也吃不下這麼多的東西，何致如此蠢法？剛一心疑想問，一抬頭，看見她眼圈紅腫，淚容尚未盡斂，放下了碗，說一句話，匆匆回身就往外走。不禁恍然大悟，適纔去往蕭玉家中探聽，必得了凶信，不然，不會去得那麼久。如非危急，也不會連眼都哭腫。

料知事發必快，本在意中，又仗着幾分酒力，並不怎樣憂懼。命瑤仙去盛飯來，準備飲餐一頓，吃完再問絳雪的下文。茶几上盤碗太多，飯盤放在另一桌上。瑤仙起身盛飯，剛一背轉臉去，這裡畹秋早回手裡床，向枕褥下面，將丈夫死時備而不用的一個小銀盒取到手中。

瑤仙耳目甚靈，聞得床上有點響動，忙即回顧，畹秋已將小盒藏入懷內。瑤仙見乃母滿臉俱是陰鬱狠厲之氣，情知有異。急問：「媽做甚麼？」

手中的飯還只盛了半碗，也不顧得將它盛滿，連忙端了過來，想追問底細，看看乃母懷中所揣何物。人才跑近床前，未容問第二聲，畹秋恐她知道自己預定就死之策，着急傷心，飯吃不飽，還想裝出無事之狀遮掩過去。忽聽雪橇滑雪，一片沙沙之聲，雜以人聲嘈雜，由遠而近，似往自己門前滑來。母女二人心剛一驚，正要側耳細聽，那喧嘩之聲已離門前不遠。

猛又聽絳雪行至堂屋「哎呀」一聲驚叫，緊接嘩啦連響，盤碗碎落滿地。跟着又聽關門加閂和外面叫罵打門之聲，亂成一片。

瑤仙料定禍事臨門，嚇得戰戰兢兢，面如土色，抱著畹秋，急淚如泉湧，哪還聽得出來人所罵言語。畹秋胸有成竹，死志已決，早把來意聽出。因絳雪叫小姐快來，知她門戶關閉，因見來勢兇猛，恐對頭破門而入，獨力難支，故喊瑤仙出去相助。俯視瑤仙，已聽了絳雪喚她，掙扎欲起。

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