「哦，來了，來了，」響起一個發顫的聲音，從房子的右邊出來一個矮矮胖胖的瘸子。他穿著一件相當整潔的呢外衣，只套上一個衣袖；高高的尖頂帽直扣到眉毛上，使他那圓圓的胖臉平添了調皮和嘲笑的表情。他那雙小小的黃眼睛滴溜溜地直轉，那薄薄的嘴唇上老是浮着拘謹的不自然的微笑，那又尖又長的鼻子難看地突向前面，像個船舵。「來了，夥計，」他接著說，一瘸一拐地向酒館走去，「你喊我幹什麼呀‧……誰在等我？」

「我喊你幹什麼？」穿厚呢大衣的人帶點責備的口吻說。「你這個人哪，眨巴眼，真是怪呀，老弟，喊你到酒館裡去，你還要問幹什麼!大夥都好心地等着你呢：土耳其人雅什卡、還有怪老爺，還有從茲德拉來的包工頭。雅什卡跟包工頭打賭：賭一大瓶啤酒——看看誰勝過誰，也就是說，看誰唱得更好……明白嗎？」

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「雅什卡要唱歌？」外號眨巴眼的人興緻勃勃地說，「你沒瞎說吧，笨瓜？」

「我不瞎說，」笨瓜鄭重地回答，「你才愛胡扯呢。既然打了賭，當然就要唱，你這笨牛，你這滑頭，眨巴眼!」

「那好，咱們走吧，糊塗蛋，」眨巴眼說。

「嘿，至少你來吻一下我嘛，我的心肝。」笨瓜張開雙臂，嘟噥說。

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「瞧你這個嬌裡嬌氣的伊索，」眨巴眼輕蔑地說，一邊用胳膊肘推開他，接着兩人都躬點身，走進那扇低矮的門裡。

我聽到他們的這番對話，強烈地勾起了我的好奇心。我曾不止一次聽說，土耳其人雅什卡是附近一帶最出色的歌手，這一次我偶然遇到機會可以聽一聽他跟另一名歌手的比賽。於是我便加快腳步走進酒館。

在我的讀者中，有機會光顧過鄉村酒館的人恐怕不會很多；可是我們這些打獵的人哪兒不去呢。鄉村酒館的建築都是非常簡單的。一般都是由一間幽暗的前室和帶煙囪的正屋組成。正屋由一道板壁隔成裡外間，裡間是任何顧客都不可以進的。在板壁上．在一張寬寬的橡木桌子上方，開有一個長方形的大壁洞。這種桌子．或者說櫃檯，就是用來賣酒的。正對著這大壁洞有一排貨架，貨架上並排擺着大大小小封着口的酒瓶。正屋的前半部分是接待顧客用的，放著幾條長板凳，兩三個空酒桶，拐角處擺着一張桌子。大部分鄉村酒館裡光線都很差，在它們的圓木結構的牆壁上，几乎看不到那些為一般農舍所不可缺的花花綠綠的通俗版畫。

當我踏進這個名為頤和居的酒館時，裡面已經聚集了很多人了。

櫃檯的後邊照例站着尼古拉‧伊萬內奇，他那身軀几乎與壁洞一般寬。他穿著一件印花布襯衫，肉嘟嘟的臉頰上泛着慵懶的微笑，正在用白白胖胖的手給剛剛進來的朋友眨巴眼和笨瓜倒兩杯酒。在他後邊靠窗的屋角處，可看到他那位眼睛很尖的妻子。房中央站着土耳其人雅什卡，約二十三四歲，身材瘦削而挺拔，穿一件長襟土布藍外衫。他看起來像是個豪爽的廠工人，可那身體似乎很難說是多麼壯健。他的兩頰有些癟，有一雙顯得不安的灰色大眼睛，一個端正的鼻子，那小鼻孔老是在動，白皙的額門稍有點斜，淡黃色鬈髮梳向後面，嘴唇很大，可很漂亮，富於表情——這臉上的一切都顯示他是個敏感而有激情的人。他很激動：眨巴着眼睛，呼吸時粗時細，兩手發顫，像患熱病似的——他的確在發一種熱病，一種突如其來的惶惶不安的熱病，凡是要面對眾人講話或唱歌的人，常常都會這樣。他的身旁站着一個四十來歲的漢子，寬肩膀、寬顴骨、低額門，有一雙韃靼人式的小眼睛，鼻子短而扁平，下巴方方的，頭髮烏黑亮澤，硬如鬃毛。他那黑不溜秋的帶鉛色的臉。特別是他那蒼白嘴唇的表情，如果不是在這樣平靜沉思的話，几乎可以說是凶狠的。他几乎獃着不動，不過在慢慢地打量着四周，活像套在軛下的公牛。他穿一件帶有光滑銅紐扣的舊外衣；粗大的脖子上圍着一條舊的黑色綢圍巾。人稱怪老爺。在他正對面，在聖像下邊長凳上坐著的是雅什卡的比賽對手——從日茲德拉來的包工頭。他是一個三十歲上下的漢子，個頭不高，可很堅實，麻臉、鬈髮、扁扁的獅子鼻，滴溜溜的褐眼睛，稀稀的下巴胡。他神氣地打量着周圍，把雙手掖在屁股下，穿著滾邊的漂亮靴子的雙腳悠然自得地搖晃着，發出啪啪的響聲。他穿一件帶棉絨領的嶄新的灰呢薄上衣，在這個領子的映襯下，那件緊包住喉頭的紅襯衫便顯得格外的醒目。在對面的角落裡，在門的右邊的一張桌子旁邊坐著一個莊稼人，穿著一件又窄又舊的長袍，肩部有一處大洞。陽光滾着稀稀的黃色光波，透過兩扇小窗的沾着灰塵的玻璃射了進來，似乎也戰勝不了房間裡常駐的昏暗：各種用具什物上只亮出淡淡的光斑。然而屋子內相當涼爽，我剛一進入屋裡，悶熱之感便一下消去了，真是如釋重負。

我的到來，我看得出來，起初使尼古拉‧伊萬內奇的顧客們略感不安；但他們看到他像對一位熟人那樣跟我招呼問候，便安心下來，不再把注意力集中在我身上了。我要了啤酒，坐到房角裡那個穿破長袍的莊稼漢旁邊。

「嘿，怎麼啦!」笨瓜一口氣喝乾了一杯酒，忽然大喊起來。並且怪模怪樣地揮動雙手，用以配合自己的叫喊，顯然，不帶這種動作他是說不出話來的。「還等什麼呀‧開始就開始嘛。對嗎‧雅沙‧……」

「開始吧，開始吧，」尼古拉‧伊萬內奇表示贊成地說。

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