我這年輕輕的小伙，要把這小塊地耕作，我這年輕輕的小伙，讓它開滿紅花朵朵。他唱着，大家聚精會神地傾聽著。他顯然感到這是唱給行家們聽的，所以如俗話說的，使出了渾身解數。的確，我們這一帶的人對於唱歌都很懂行，難怪這奧廖爾大道上的謝爾蓋耶夫村以其十分和諧悅耳的歌聲而聞名于全俄國。包工頭唱了很久，可是沒有引起聽眾的強烈共鳴；他缺乏合唱的協助；末了，唱到一個特別成功的轉折處，連怪老爺也笑了，笨瓜憋不住了，高興得大聲喝彩。大家都精神一振。笨瓜和眨巴眼低聲地和唱起來，並大聲地喊：「棒極了……加油，好小子……加油，加把勁，鬼傢伙!再加把勁!再鼓鼓氣，你這狗東西，狗崽子……鬼勾你的魂!」等等。尼古拉‘伊萬內奇在櫃檯後邊讚賞地來去晃着腦袋。笨瓜終於跺起腳，踏起小步，扭起肩膀，而雅可夫的眼睛如炭火似地燃燒起來，全身像樹葉一般顫動着，胡亂地微笑着。惟有那怪老爺神色不變，依然在原地不動；不過他那凝視包工頭的目光有些柔和了，雖然嘴邊仍留着輕蔑的表情。包工頭看到大家都表現出滿意的樣子，更來勁了。完全飄飄然起來，猛加裝飾音，舌頭如鳥兒般啼囀，如鼓似的敲響。猛烈地扯着嗓門，他終於累壞了，臉色發白，熱汗淋淋，讓全身朝後一仰，吐出最後的漸趨微弱的兩音，這時候聽眾向他報以一片狂烈的喝彩聲。笨瓜撲上去摟住他的脖子，他那骨瘦如柴的長胳膊摟得包工頭喘不過氣來；尼古拉‧伊萬內奇肥肥的臉上泛出一片紅暈，他似乎變年輕了；雅科夫瘋了似地喊道：「棒極了。棒極!」——連坐在我旁邊的那個穿破長袍的莊稼人也按捺不住了，用拳捶一下桌子，喊了起來：「啊哈!真好呀，他媽的真好呀!」，並使勁往旁邊啐了一口唾沫。

「哎呀，夥計，真讓人過癮呀!」笨瓜喊道，一邊摟着疲憊不堪的包工頭不放，「真讓人過癮呀!沒說的!你贏了，夥計，你贏了!恭喜你——酒歸你啦!雅什卡比你差遠啦……我對你說，他差遠啦……你相信我的話吧!」(他又把包工頭往懷裡摟。)

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「快放開他，放開吧，別老纏着……」眨巴眼生氣地說，「讓他坐在凳子上吧，瞧，他很累了……你這笨蛋，夥計，真是笨蛋!于嗎纏個沒完？」

「好吧，就讓他坐下，我來為他的健康乾一杯，」笨瓜說著，就去到櫃檯前，「記你的賬上，夥計，」他朝包工頭添說一句。

包工頭點點頭，便在板凳上坐下來，從帽子裡掏出毛巾，擦起臉來；笨瓜又急又貪地喝乾了一杯酒，照酒鬼的習慣，喉嚨裡咯咯地響着，一面裝出一副憂心忡忡的樣子。

「唱得好呀，夥計，唱得好，」尼古拉‧伊萬內奇親切地說，「現在該是你唱了，雅沙：要小心，別怯場。我們瞧一瞧誰勝過誰，我們瞧瞧……包工頭唱得很好，真的很好。」

「二非常好」尼古拉。伊萬內奇的妻子說，一邊微笑着，瞧了瞧雅科夫。

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「好得很呀!」坐在我旁邊的莊稼人低聲重複了一次。

「啊．遲疑鬼波哈!」笨瓜冷不防地喊了起來，走到衣服肩部有破洞的莊稼人跟前，用手指戳戳他，蹦跳起來，並笑得直打顫。「波列哈!波列哈!格，巴傑，滾出去，遲疑鬼!你來幹什麼呀，遲疑鬼？」他邊笑邊喊。

這可憐的莊稼人發窘了，本已打算站起來，趕忙離開，驀然響起怪老爺銅鐘般的聲音：

「這討厭的畜生要閙騰什麼呀？」他咬牙切齒地說。

「我沒什麼，」笨瓜嘟嘟噥噥說，「我沒什麼……我只是……」

「那好，閉上你的嘴吧!」怪老爺說。「雅科夫，開始吧!」

雅科夫用手摸摸喉嚨。

「怎麼回事，夥計，有點那個……唉……不知道怎麼回事，真的，有點那個……」

「嘿，得啦，別怯場呀。多羞人呀!……幹嗎扭扭捏捏的‧……唱吧，好好地唱。」

怪老爺低下頭，等待着。

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