『費多爾‧庫利克的女兒……您怎麼認識她的‧“偶然認識的。“她知道您的意願嗎‧“知道的。』老太婆沉默了一會，突然說：『我要給她點厲害瞧瞧，這小賤人……』說實話，我聽了大吃一驚。『幹嗎這樣呢，得了吧……我準備出錢替她贖身，您就說個數吧。』這老傢伙低聲地發狠起來。『您想拿錢來哄人呀，我們才不稀罕您的錢呢……我要給她點厲害瞧瞧，我要把她……我要打掉她的蠢念頭。』老太婆氣得咳嗽起來。『怎麼，她嫌我們這兒不好‧……哼，這個死丫頭，上帝原諒我的罪過!』說實在的，我火了。‧您幹嗎要恐嚇這個可憐的姑娘呢‧她有什麼錯‧’老太婆畫了一下十字。『哎呀，我的上帝，耶穌基督!難道我不能教訓自己的奴僕嗎‧』『她不是您的人呀!“哼，馬麗婭-伊利尼奇娜會管這件事的；先生，這與您無關；我要讓馬特廖娜瞧明白，她是誰家的奴僕。』說實話，我差點兒向這可惡的老太婆撲過去，可一想到馬特廖娜，手才放了下來。我膽怯起來，怕得不可言狀；我一再央求這老太婆說，“您要多少錢都行呀。“您要她幹什麼呀‧’

『我喜歡她，好大娘；請設身處地替我想想吧……請讓我吻吻你的手。』我真的吻了這惡婆娘的手!『好吧，』這妖婆嘟嘟噥噥說，「我會對馬麗婭．伊利尼奇娜說的；看她怎麼吩咐，您過兩三天再來’我惶惶然地回了家。我開始意識到，這件事我辦得不妥，本不該讓她們知道我的心意。可等我想到了這一點已經晚了。過了兩三天，我又去見那女地主。我被領到辦事室裡。室內擺了很多很多鮮花，陳設講究，女主人坐在一把極精緻的安樂椅裡，頭靠在一個枕墊上；上次見到的那個女親戚也在座，還有一個長着淡黃頭髮、穿綠色連衣裙、歪嘴的小姐，大概是個女伴當吧。老太婆用鼻音說：『請坐吧。』我坐了下來。她問起我多大年紀，在哪兒做事，來這裡想幹什麼，她顯得高高在上，神氣活現。我一一做了回答。老太婆從桌子上拿起一塊手絹，朝自己扇了又扇……她說：『卡捷林娜‧卡爾波夫娜已經把您的來意報告過我了，報告過了，可是我立有一條家規：不放奴僕出去侍候別人。這樣的事不得體，這對於體面人家很不合適，這不成體統。我已經處理過了，您就不必再費心了。“得了吧，什麼費心……也許是您很需要馬特廖娜‧費多羅娃吧‧』『不』她說，『不需要她。』『那麼您為什麼不肯把她讓給我呢‧』『因為我不願意；不願意就是不願意。我已經做了處理：把她遣送到草原村莊去。』我似乎受到雷轟一般。老太婆用法語對那位穿綠衣服的小姐說了兩三句話，那小姐便出去了。老太婆又說了：『我是個嚴講規矩的婦人，再說我的身體又不好，經不起打擾。您還是個年輕人，而我已經上了年紀，所以我有資格給您提點忠告。您去謀份差事乾乾，找個門當戶對的女子結親不是更好嗎；有錢的未婚女子不多，但貧寒而品性好的姑娘是可以找得到的。』我瞧著這個老太婆，一點也不明白她在那裡胡扯些什麼，聽倒是聽見她說什麼結親，可我耳朵裡老是迴響着草原村莊這幾個字。還結親呢!……見鬼去吧……」

---

講故事的人突然在這裡停住了，瞧了瞧我。

---

「您還沒有結婚吧？」

「沒有。」

「當然，這事不說也明白了。我忍無可忍，就說：『得了，大娘，你胡扯什麼呀‧結什麼親呀‧我只是要您明白說句話，您肯不肯讓出您的馬特廖娜姑娘‧』老太婆唉聲嘆氣起來。『哎呀，他煩死我了!哎呀，叫他走吧!哎呀……』那個女親戚立刻跑到她身邊，朝着我斥罵起來。老太婆還在哼哼着：『我千嗎受這份氣‧……難道我在自己家裡作不了主嗎‧哎呀，哎呀!』我抓起帽子，瘋了似的跑了出來。」

---