離早餐還有一個鐘點，炎熱的白晝已把晨露融化。阿爾卡季臉上仍是昨兒那種表情，可卡捷琳娜彷彿心事重重。這不是沒有原因的，她姐姐早茶後把她叫去書房，先是撫慰一番，——卡捷琳娜對這種愛撫常常感到有點兒害怕，——然後就規勸她與阿爾卡季的交往要小心謹慎，最好避免單獨交談，據說姨媽和全家人都有所察覺了。安娜·謝爾蓋那芙娜打從昨晚起就鬱鬱不歡，而卡捷琳娜也覺得不快，像是自己真犯了什麼錯一樣，她只是經不住阿爾卡季一再央求才來，她對自己說，這是最後的一次了。

「卡捷琳娜·謝爾蓋那芙娜！」他臉帶羞澀，但故意裝出從容的樣兒，「自我有幸與您同住一個宅子，和您有過廣泛的交談，但就我來說，還有一個問題至今沒有提到。您昨天曾說我在這裡得到了改造，」他看到卡捷琳娜投來的疑問目光，趕快把眼躲開，「這話不錯，我在各方面確實有了改變，而您知道得比任何人都清楚，正是應該對您，為我得以轉變而表示感謝。」

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「感謝我？..」卡捷琳娜問。

「我現在不再是剛來時自命不凡的無知少年，」阿爾卡季繼續說，「二十三年光陰並未虛度。我現在仍希望成為一個有用的人，期望把我的全副精力貢獻給真理，但我已不再在以前尋覓過的地方尋求真理，原來，理想..就近在身邊。以前，我不瞭解自己，我給自己訂下的目標實際上無法實現..不久前我終於打開了眼睛，靠了..的感情。我表達不清楚，不過希望您能理解我。」

卡捷琳娜一句話也沒回答，但她已不再把眼睛瞧著阿爾卡季了。

「我認為，」他接著說，聲音愈來愈激動。而在他頭頂上，一隻蒼頭燕雀正在白樺樹枝頭無憂無慮地唱它自己的山歌。「我認為，任何誠摯的人應以他一片丹心來回報那些..那些..長話短說，他那些親近的人，因此我..我決意..」在這節骨眼上阿爾卡季的美麗辭令忽然結結巴巴，亂了套，茫然不知所適了，因此不得不停了會兒。卡捷琳娜仍沒抬起眼睛。看來，她不太明白他話頭所指，她在等待。

「我料定我的話會使您奇怪，」阿爾卡季重又鼓起勇氣，「尤其這種感情在很大程度上..在很大程度上出之於您。我記得，您昨天曾責怪我不夠嚴肅認真，」阿爾卡季就像一個跋涉在沼澤的人，他感到越陷越深，但他還是忙着往前走，盼望快點到達彼岸，「這種責難常常指向..落在..年輕人身上，那怕年輕人已經改弦易轍。如若我有充分的自信..（「快來幫我一把，快！」阿爾卡季心中在絶望地呼救。但卡捷琳娜依舊沒回頭看他。）如我能寄希望于..」「如我能確信您所說，」此時傳來安娜·謝爾蓋耶芙娜清晰的話聲。

阿爾卡季趕快收住話頭，卡捷琳娜的臉刷地白了。擋住柱廊的灌木叢後面有條小徑，安娜·謝爾蓋耶芙娜在巴扎羅夫陪伴下正打從那兒走過，卡捷琳娜和阿爾卡季無法看到他們，卻能聽到他們的呼吸，他們的每一句話，甚至衣服的窸窣聲音。像是故意似的，他們走到柱廊前面站住了。

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「您見了吧，」安娜·謝爾蓋耶芙娜繼續說道，「您我全都錯了。我倆都不再年輕，尤其是我，都是生活過來人，走乏了，我倆——何必繞彎兒呢？——都不笨：起初我們彼此感到興趣，有過激動和好奇..但後來..」「後來看出我是那樣枯燥乏味，」巴扎羅夫介面說。

「您知道，這並非我們分道的原因。但不管怎麼說，我們彼此不需要，這才是主要之點。我們每人都有太多的..怎說好呢..類同性，對此我們並非馬上就意識到了的。相反，阿爾卡季..」「您需要他嘍？」巴扎羅夫問。

「收掉您的嘲笑吧，葉夫根尼·瓦西里伊奇。您說，他對我有意，我自己也覺得我得到他的喜愛，但我可以當他的姨媽了。我不想在您面前隱瞞：我常會想起他來，在他那年輕人的新鮮感情中蘊含著一種迷人的美。」

「當此情況下用魅力兩字更為適宜，」巴扎羅夫打斷了她的話。從他低沉的嗓音裡可以聽出有股怨氣。「昨天阿爾卡季對我半字沒提，既沒有說起您，也沒有說起令妹..這是個重要的跡象。」

「他像個哥哥似的對待卡捷琳娜，」安娜·謝爾蓋耶芙娜說，「我倒也樂意，雖然，我或許不該讓他們過分親近。」

「這話是您..當姐姐的從心裡發出的嗎？」巴扎羅夫一字一頓地說。

「當然是..但是我們幹嗎站着不動？走吧！我們的談話超乎尋常，您說是嗎？我今後能否也像今天這樣和您談話呢？您也知道，我怕您..但與此同時又信賴您，因為您實際上非常善良。」

「第一，我一丁點兒也不善良；第二，對您來說我已失去任何意義。您說我善良的話等於給死者頭上戴上花環。」

「葉夫根尼·瓦西里伊奇，我們有時不善抑制自己..」安娜。謝爾蓋那芙娜剛說了一半，一陣風來，吹得樹葉颯颯作響，把她餘下的話也吹走了。

「但您是自由的，」過了一會兒，巴扎羅夫說。

後來的談話已難分辨，腳步聲遠去了..一切重歸沉寂。

阿爾卡季看了看卡捷琳娜，見她原樣兒坐著，不過頭垂得更低。

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