就在丁梅斯代爾牧師先生飽嘗肉體上疾病的痛苦，備受精神上某種陰險的煩惱的折磨，還要聽憑他的死敵的詭計的擺佈的期間，他在他的聖職上卻大放異彩，廣受歡迎。事實上，他在很大程度上是靠他的悲傷才獲得這一切的。他的智慧的天賦，他在道德上的感知，他經受和表達感情的能力，都是由於他在日常生活中所受的刺痛，才得以保持一種異乎尋常的狀態的。他的名聲雖然仍處于上升階段，卻已超過了他的同行，其中有好幾位還頗有聲望。他們中間有些學者在神學領域中追求深奧的學識所花費的歲月，比丁梅斯代爾先生的年紀還要長；因此完全可能比他們的小兄弟取得更加紮實和更有價值的成就。也有些人比他具備更堅強的心地，富於更多的機敏和如鋼鐵或岩石般堅定的理解力；如果再加之適量的教義的交融，就會形成一種極受尊敬、頗有效驗又高高在上的牧師的典型。還有一些人是地道的神父，他們的官能由於刻苦鑽研書籍和冷靜耐心的思考面變得精細複雜，尤其由於同美好世界的精神交流而變得虛無飄渺，他們雖仍寄生於必死的皮囊之中，但他們神聖的自身几乎已經由於純淨的生活而被引入那美好世界中去了。他們所唯一缺乏的，只是在聖靈降臨節①時天賜繪特選聖徒們的天才，即火焰的舌頭②；這象徵著的似乎不是運用外國的和人所不曉的語言演講的能力，而是以心靈中的方言對全體人類兄弟講話的能力。這些本來可以成為聖徒的神父們，缺乏的就是上天賜給他們行使職務的最後也是最難得的一個資格，即傘焰的舌頭。他們即使確曾夢想過運用日常語言和譬喻這種最普通的媒介來表達最崇高的真理的能力，然而他們的這種追求也是徒勞的。他們的聲音發自他們慣處的高位，聽來遙遠而模糊不清。

丁梅斯代爾先生出於他自身性格的許多特點，自然無疑地本應屬於這最後一類人的。他原可攀上信仰和聖潔的巔峰，司藉由于身負重荷——管它是罪孽呢還是痛苦呢，這一趨勢受到了阻撓，如今注定要瞞硼而行了。這重荷將他壓到最底層；他本是今頗具靈性的人，他的聲音本來連天使都會來路聽和應答的！然而，正是由於這一重荷，他才能夠同人類的負罪的兄弟們有如此同氣相求的共鳴，佼他的心能夠同他們的心諧振，使他的心能夠接受他們的痛楚，並把他的心悸的痛楚用洋洋灑灑的悲切和動人心弦的辭令傳送給成千上萬顆這樣的心。他的辭令通常都能打動人心，但有時也讓人心驚肉跳！人們並不知曉他何以有如此動人的能力。他們一心認為這年輕的牧師是神聖的奇蹟。他們把他想象成傳達上天智慧、譴責和博愛的代言人。在他們的心目中，他腳踏的地面都是聖潔的。他教堂中的處女們，圍在他身邊，一個個變得面色蒼白，成了情慾的犧牲品，她們的情慾中滲透着宗教的情調，連她們自己都認為純屬宗教激情，將其公然收進自己潔白的心胸，作為在祭壇前最該接受的祭品。他的教眾中的年長者，眼見丁梅斯代爾先生身體如此贏弱，儘管他們自己也深受病弱之苦，卻相信他一定會先他們面赴天堂，遂諄諄囑告他們的兒女；一定要把他們的老骨頭葬在他們年輕牧師的神聖墳墓近旁。而就在可憐的丁梅斯代爾先生慮及他的墳墓的時候，或許一直在捫心自問：既然墓中葬着一個可詛咒的東西，那墳上還會不會長出青草！

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公眾對他的景仰是如何折磨着他，那痛苦是難以想見的！他的真誠的衝動就在於崇尚真理，並把缺乏以神聖本質為其生命的一切生物，視為陰影，從而否定其份量或價值。如此說來，他自己又是什麼呢？是一種實體呢，抑或只是所有陰影中最昏暗的一個？他渴望從他自己的佈道壇上，用最高亢的聲音說話，告訴大家他是什麼。「我，你們目睹身着牧師黑袍的這個人；我，登上神聖的講壇，將蒼白的面孔仰望上天，負責為你們向至高無上的、無所不知的上帝傳達感情的人；我，你們將其日常生活視如以諾③般聖潔的人；我，你們以為在其人間旅途上踏-下的印痕會放出光明，指引朝聖者能隨之步入天國的人；我，親手為你們的孩子施洗的人；我，為你們彌留的朋友們誦念臨終祈禱，讓他們隱隱聽到從已經告別的世上傳來」阿門「之聲的人；我，你們如此敬仰和信賴的牧師，卻是一團污濁，一個騙子！」

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