那象徵物，或者更確切地說，它所代表的社會地位，在海絲特，白蘭本人的頭腦中，有着強烈而獨特的作用。她性格中一切輕鬆優雅的綠葉，全都因那火紅的徽記而枯萎，並且早已落得精光，只剩下了光禿禿的粗糙的輪廓，如果說她還有朋友和夥伴的話，恐怕也早就為此而規避了。就連她人品上的魅力也經歷了類似的變化。這可能部分由於她着裝上故作嚴肅簡樸，部分因為她舉止上有意不動聲色。還有一個令人傷感的變化：她那滿頭豐盈的秀髮，不是剪得短短的，就是讓一頂帽子完全遮住，以致從來沒有一綹在陽光下閃爍。除去這一切原因之外，再加上其它一些因素，看來，在海絲特的面孔上已不再有任何「愛情」可仔細揣摩之處，在海絲特那端莊和雕像般的身材上，不再有任何使「情慾」夢想投入其緊緊擁抱之處，在海絲特的胸膛中也不再有任何能夠使「慈愛」落枕之處了。作為一個女性本來不可或缺的某些秉性，在她身上已不復存在。當女人遭遇井經受了一場非同一般的苛刻的懲罰時，她那女性的品格通常會遭受這種命運並經歷這種嚴峻的變化。如果她只有柔情，她就會死掉。如果她僥倖活下去，她的柔情要麼從她身上給排擠出去，要麼在她心中給深深碾碎，永遠不再表露出來。這兩種情況在外人看來沒什麼不同，而後者或許更符合實際。她既然曾經是女人，雖然一時不再是女人，但只消有魔法點化一下，完全可以隨時重新變成女人的。我們將要看到海絲特，白蘭以後會不會受到這種點化，再變成女人。

海絲特給人的那種如大理石般冰冷的印象，大部要歸咎于這一事實：她的生活，在很大程度上已經從情和欲變成了思想。她形只影單地立足於世上——孤獨得對社會無所依靠，只有小珠兒需要她指點和保護，——孤獨得對恢復她的地位已不抱希望，即使她還沒有鄙夷這種願望，但是她已把斷裂的鎖鏈的碎片全然拋棄了。人世間的法律並非她心目中的法律。當年正處於人類智慧初獲解放的時代，比起以前的許多世紀，有着廣闊得多的天地任其馳騁。手執利劍的人已經推翻了王室貴冑。比他們更勇敢的人，則將與古代準則密切相關的古代偏見的完整體系，並非實際地，而是在理論範圍之內——這是那些王室貴胃真正的藏身之地——予以顛覆並重新安排了。海絲特。白蘭汲取了這一精神。她採取了思想自由的觀點，這在當年的大西洋彼岸本是再普通不過的事，但設若我們的移民祖先們對這種自由思想有所瞭解的話，她的觀點會被認為比紅字烙印所代表的罪惡還要致命的。在她那獨處海邊的茅舍裡，拜訪她的那些思想是不敢進入新英格蘭的其它住宅的；假如有人看見這些影子般的客人輕叩她的門扉的話，就會把接待他們的主人視同魔鬼般危險了。

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值得重視的是，那些具有最大膽的思想觀點的人，對於外界的清規戒律也最能泰然處之。他們滿足於思想觀點，並不想賦予其行動的血肉。海絲特的情況似乎就是這樣。不過，假若小珠兒未曾從精神世界來到她身邊的話，她的情況也許就會大不一樣了。那樣的話，她也許會同安妮·哈欽遜攜手並肩，作為一個教派的創始人，名標青史。她也許會在自己的某一時期成為一名女先知。她也許會——並非不可能——因企圖顛覆清教制度的基礎，而被當時嚴厲的法官處以死刑。但她的思想熱情，因為她成了母親，得以在教育孩子之中宣洩出去。上天把這小女孩交付給海絲特，就是要她保護女性的幼芽和蓓蕾，在眾多的困難中加以撫育和培養。一切都與她作對。世界在以她為敵。孩子的本性中含有欠妥之處，不斷表明她降臨到這個世界上是個錯誤——是她母親無視法律的激情的發泄，而且時常迫使海絲特辛酸地捫心自問：這個可憐的小傢伙降生到世上，究竟是禍還是福。

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事實上，她心中也時常升騰起涉及全人類女性的同樣陰鬱的問題：即使對女性中最幸福的人來說，那人的生存有價值嗎？至于她自己本人的生存，她早已予以否定，並且作為已決之點不再重提。勤於思考，雖說可以對女人起到和對男人相同的作用——使人安靜下來，但卻使她感到傷感。也許她已經看清了自己面臨的任務是無望的。首先，整個社會制度要徹底推翻並予以重建。其次，男人的本性，或者說由於世代沿襲的習慣面變得象是本性的東西，應該從本質上加以改變，然後婦女才可能取得似是公平合理的地位。最後，即使排除掉一切其它困難，婦女也必須先進行一番自身的更有力的變化，才能享有這些初步改革的成果，然而到那時，，凝聚着她的女性的最真實的生命的精髓，或許巳然蒸發殆盡了。一個女人，無論如何運用她的思維，也無法解決這些問題。或許只有一條出路才能解決這些問題：如果她的精神能夠主宰一切，這些問題便會不復存在。然面，由於海絲特。白蘭的心臟已經不再有規律而健康的搏動，她便只有茫無頭緒地徘徊在思考的幽暗迷宮之中：時而因無法攀越的峭壁而轉彎，時而因深陷的斷層而返回。她周圍是一道恐怖的野景，四處不見舒適的家園。不時有一種可怕的疑慮攫佐她的靈魂，不知是否該把珠兒馬上送上天庭，自己也走向「永恆的裁判」所斷定的來世，才更好些。

那個紅字尚未克盡厥責。

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