隨後，越王就派文種到吳國去求和。文種對吳王說：「我們越國派不出有本領的人，就派了我這樣無能的臣子，我不敢直接對您大王說，我私自同您手下的臣子說：我們越王的軍隊，不值得屈辱大王再來討伐了，越王願意把金玉及子女，奉獻給大王，以酬謝大王的辱臨。並請允許把越王的女兒作大王的婢妾，大夫的女兒作吳國大夫的婢妾，士的女兒作吳國士的婢妾，越國的珍寶也全部帶來；越王將率領全國的人，編入大王的軍隊，一切聽從大王的指揮。如果您大王認為越王的過錯不能寬容，那末我們將燒燬宗廟，把妻子兒女捆綁起來，連同金玉一起投到江裡，然後再帶領現在僅有的五千人同吳國決一死戰，那時一人就必定能抵兩人用，這就等於是拿一萬人的軍隊來對付您大王了，結果不免會使越國百姓和財物都遭到損失，豈不影響到大王加愛於越國的仁慈惻隱之心了嗎？是情願殺了越國所有的人，還是不化力氣得到越國，請大王衡量一下，哪種有利呢？」

吳王夫差準備接受文種的意見，同越國訂立和約。吳王的大夫伍子胥勸阻說：「不行！吳國同越國，是世代互相仇視，互相攻伐的國家，三條江河環繞着兩國的國土，兩國的人民都不願遷移到別的地方去，因此有吳國的存在就不可能有越國的存在，有越國的存在就不可能有吳國的存在。這種勢不兩立的局面是無法改變的。我還聽說，旱地的人習慣于旱地的生活，水鄉的人習慣于水鄉的生活，那些中原的國家，即使戰勝了它們，我國百姓也不習慣在那裡居住，不習慣使用他們的車輛；那越國，如若戰勝了它，我國百姓既習慣在那裡居住，也習慣使用它們的船隻，這種有利條件不能錯過啊！希望君王一定要滅掉越國；如果放棄了這些有利條件，一定會後悔莫及的。」

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越國打扮了八個美女，送給吳國的太宰嚭，並對他說：「您如果能寬恕越國的罪過，同意求和，還有比這更漂亮的美女送給您。」於是太宰嚭向吳王進諫說：「我聽說古時攻打別國的，對方屈服了就算了；現在越國已向我們屈服了，還有什麼要求呢？」吳王夫差採納了太宰嚭的意見，同越國訂立了和約，讓文種回越國去了。

越王勾踐向百姓解釋說：「我沒有估計到自己力量的不足，去同強大的吳國結仇，以致使得我國廣大百姓戰死在原野上，這是我的過錯，請允許我改正！」然後埋葬好戰死的士兵的屍體，慰問負傷的士兵；對有喪事的人家，越王就親自前去弔唁，有喜事的人家，又親自前去慶賀；百姓有遠出的，就親自歡送，有還家的，就親自迎接；凡是百姓所憎惡的事，就清除它，凡是百姓急需的事，就及時辦好它。然後越王勾踐又自居于卑位，去侍奉夫差，並派了三百名士人去吳國做臣仆。勾踐還親自給吳王充當馬前卒。

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