在一片寬敞的空地，狹小的衚衕、院落總算到了盡頭，四下里立着一些關牲口的欄杆，表明這裡是一處牛馬市場。走到這裡，賽克斯放慢了腳步，一路上快行急走，南希姑娘再也支持不住了。賽克斯朝奧立弗轉過身來，厲聲命令他拉住南希的手。

「聽見沒有？」賽克斯見奧立弗縮手縮腳，直往後看，便咆哮起來。

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他們獃的地方是一個黑洞洞的角落，周圍沒有一點行人的蹤跡。抵抗是完全沒有作用的，奧立弗看得再清楚不過了。他伸出一隻手，立刻被南希牢牢抓住。

「把另一隻手伸給我，」賽克斯說著，抓住奧立弗空着的那隻手。「過來，牛眼兒。」

那只狗揚起頭，狺狺叫了兩聲。

「瞧這兒，寶貝兒。」賽克斯用另一隻手指着奧立弗的喉嚨，說道，「哪怕他輕聲說出一個字，就咬他。明白嗎？」

狗又叫了起來，舔了舔嘴唇，兩眼盯着奧立弗，似乎恨不得當下就咬住他的氣管。

「它真是跟基督徒一樣聽話呢，它如果都不是，就讓我成瞎子。」賽克斯帶著一種獰惡殘忍的讚許，打量着那頭畜生。「喂，先生，這下你知道你會得到一個什麼結果了，你高興怎麼喊就怎麼喊吧，狗一眨眼就會叫你這套把戲完蛋的。小傢伙，跟上。」

牛眼兒搖了搖尾巴，對這一番親熱得異乎尋常的誇獎表示感謝，它又狺狺吠叫了一通，算是對奧立弗的忠告，便領路朝前走去。

他們穿過的這片空地就是倫敦肉市場史密斯菲德，不過也有可能是格羅夫納廣場，反正奧立弗也不知道。夜色一片漆黑，大霧瀰漫。店舖裡的燈光几乎穿不過越來越厚濁的霧氣，街道、房屋全都給包裹在朦朧混濁之中，這個陌生的地方在奧立弗眼裡變得更加神秘莫測，他忐忑不安的心情也越來越低沉沮喪。

他們剛匆匆走了幾步，一陣深沉的教堂鐘聲開始報時，伴隨着第一聲鐘響，兩個領路人不約而同停了下來，朝鐘聲的方向轉過頭去。

「八點了，比爾。」鐘聲停了，南希說道。

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「用不着你說，我聽得見。」賽克斯回答。

「不知道他們是不是聽得見。」

「那還用說，」賽克斯答道，「我進去的時候正是巴多羅買節①，沒有什麼聽不見的，連集上最不值錢的小喇叭嘩嘩吧吧響我都能聽見。晚上，把我鎖起來以後，外邊吵啊，閙啊，搞得那個老得不能再老的監獄愈發死寂，我差一點沒拿自己的腦袋去撞門上的鐵簽子。」

①巴多羅買為基督十二使徒之一，該節係指每年八月二十四日的市集日。

「可憐的人啊。」南希說話時依然面朝着傳來鐘聲的方向。「比爾，那麼些漂亮小伙子。」

「沒錯，你們女人家就只想這些，」賽克斯答道，「漂亮小伙子。唔，就當他們是死人好了，所以也好不到哪兒去。」

賽克斯先生似乎想用這一番寬慰話來壓住心中騰起的妒火，他把奧立弗的手腕抓得更緊了，吩咐他繼續往前走。

「等一等。」南希姑娘說，「就算下次敲八點的時候，出來上絞刑台的是你，比爾，我也不趕着走開了。我就在這地方兜圈子，一直到我倒下去為止，哪怕地上積了雪，而我身上連一條圍脖兒也沒有。」

「那可怎麼好呢？」賽克斯先生冷冰冰地說，「除非你能弄來一把挫刀，外帶二十碼結實的繩子，那你走五十英里也好，一步不走也好，我都無所謂。走吧，別站在那兒做禱告了。」

姑娘撲嗤一聲笑了起來，裹緊圍巾，他們便上路了。然而，奧立弗感覺到她的手在發抖，走過一盞煤氣街燈的時候，他抬起眼睛，看見她臉色一片慘白。

他們沿著骯髒的背街小路走了足足半個小時，几乎沒碰見什麼人，一看遇上的幾個人的穿著舉止就猜得出，他們在社會上的身份跟賽克斯先生一樣。最後，他們拐進一條非常污穢的小街，這裡几乎滿街都是賣舊服裝的鋪子。狗好像意識到自己再也用不着擔任警戒了，一個勁往前奔，一直跑到一家鋪子門前才停下。鋪門緊閉，裏邊顯然沒有住人。這所房子破敗不堪，門上釘着一塊把租的木牌，看上去像是已經掛了好多年。

「到了。」賽克斯叫道，一邊審慎地掃了四周一眼。

南希鑽到窗板下邊，奧立弗隨即聽到一陣鈴聲。他們走到街對面，在一盞路燈下站了片刻。一個聲音傳過來，好像是一扇上下開關的窗框輕輕升起來的聲音，房門無聲無息地開了。賽克斯先生毫不客氣地揪住嚇得魂不附體的奧立弗的衣領，三個人快步走了進去。

過道里一片漆黑。他們停住腳步，等領他們進屋的那個人把大門關緊閂牢。

「有沒有人？」賽克斯問。

「沒有。」一個聲音答道，奧立弗覺得這聲音以前聽到過。

「老傢伙在不在？」這強盜問。

「在，」那個聲音回答，「唉聲嘆氣個沒完。他哪兒會高興見到你呢？呢，不會的。」

這番答話的調門，還有那副嗓音，奧立弗聽上去都有些耳熟，可黑暗中他連說話人的輪廓都分辨不出來。

「給個亮吧，」賽克斯說道，「要不我們會摔斷脖子，或者踹到狗身上。你們要是踹到狗了，可得留神自己的腿。去吧。」

「你們等一會兒，我去給你們取。」那聲音回答，接着便聽見說話人離去的腳步聲。過了一分鐘，約翰·達金斯先生，也就是速不着的機靈鬼的身影出現了，他右手擎着一根開裂的的木棍，木棍末端插着一支蠟燭。

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