「上帝保佑！老子就是要請！」亞德里安接下去說，「明日就請。請賞光吧！我的諸位大恩人！明日恭請列位到我家來吃酒，我要儘力款待列位。」說這話的當口棺材老闆往床上一倒，不久就鼾聲如雷。叫醒亞德里安的時候，院子裡還是黑的。女商人特琉辛娜正好這一晚歸天，她家掌柜派人騎馬通知亞德里安。棺材老闆給了報喪人一枚十戈比的銀幣作酒錢，他匆忙穿衣，叫了一部馬車就直奔拉茲古里亞街。亡人家的大門口已經有警察巡邏，生意人穿梭進出，好一似一群烏鴉嗅到了死屍。亡人躺在桌子上，面色蠟黃，但尚未腐爛變醜。她四周，親戚、鄰居和孝子賢孫擠擠搡搡。窗戶全部敞開。蠟燭點燃。幾位神父在唸經超度。亞德里安走到一個穿時髦禮服的年輕商人即死者的侄子跟前，向他說明，壽材、蠟燭、柩披以及殯儀各項用品均已準備停當，包管一應俱全，貨真價實。那年輕的繼承人例行感謝一番，說價錢不論，一切聽憑賣主的良心籌辦。棺材老闆按照老例對天起誓，說他多要一個錢就不是人；這當口他卻向掌柜拋去一個意味深長的眼風，然後坐車張羅去了。整天他奔波于途，從拉茲古里亞街到尼基塔門來回不停。天擦黑時一切都辦妥了，他打發了馬車便步行回家去。月亮當頭。棺材老闆悠哉游哉，走到尼基塔門。在耶穌升天教堂邊，那位咱們早已相識的尤爾柯喊他站住，認出是棺材老闆之後，便向他道了聲晚安。天色已晚。棺材老闆快要走進家門，陡然間，但見有個人影溜到門邊，推開門便鑽進去，不見了。

「這是啥名堂？」他心下琢磨，「誰又找我買貨來了？莫不是小偷鑽空子？該不是我那兩個傻丫頭偷漢子吧？保準不是好事！」

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棺材老闆業已打定主意去叫好朋友尤爾柯來幫忙了。這時又來一個，溜到便門旁，正待跨進去，他回頭一看，認出了拔腿要跑的主人，他便停住腳，摘下三角帽。亞德里安覺得此人好生面熟，但倉猝不及細看。

「您勞駕到舍間，」亞德里安上氣不接下氣地說，「承蒙光照，請進！」

「別客氣，老闆！」那人悶聲悶氣地說，「請前頭走，給客人領路。」

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亞德里安已經沒有工夫講客套了，便門沒閂。他走上樓梯，那人隨後。亞德里安覺得，他的幾間房子裡已有許多人在走動。「真碰鬼！」他想，匆匆走了進去……哎呀！他兩條腿直打哆嗦。房間裡擠滿了死人！月光射進窗戶，照亮了死人或蠟黃或鐵青的臉，還有咬牙切齒的嘴巴，半開半閉、混濁無神的眼睛和突禿的鼻子……亞德里安嚇得魂不附體，但卻辨認出了一個個他熱心幫襯着埋葬掉的死人。而那個跟他一道上樓的客人便是大雨傾盆時下葬的旅長。男鬼女鬼團團圍住棺材老闆，全都向他鞠躬問好。唯有前不久掩埋的一個窮鬼由於屍衣不整而自慚形穢，不敢走近前來，老老實實站在角落裡。其餘的鬼魂全都衣冠楚楚：女鬼頭戴睡帽，身披綵帶；生前做官的鬼，制服筆挺，但鬍子可沒刮掉；生前做買賣的鬼，身穿過節的長袍。

「普拉霍洛夫，你瞧！」旅長代表全體光榮的鬼魄集團致辭，「我們應你的邀請赴宴來了。留在家的只有那些走不動的，他們已經完全散了骨架，只剩下一把骨頭，皮肉全都爛光了，不過，他們中間有一位卻耐不住了，硬要來……」

這當口，一架小骷髏從一堆鬼魄中間擠過去，走到亞德里安跟前。骷髏頭對棺材老闆嫣然媚笑。草綠和深紅的呢絨碎片以及破敗的麻布，絲絲縷縷掛滿他一地，好象飄懸在一根木竿子上頭，而他的一雙腳在長統皮靴裡頭磕磕碰碰，好一似木杵在石臼裡搗米。

「你認不出我了，普拉霍洛夫？」骷髏開口說話，“你還記得那個退伍的近衛軍中士彼得·彼得洛維奇·庫里爾金嗎？

1799年你把你的第一口棺材賣給了他——還是用松木冒充橡木的哩！不記得了？”

說了這話，這只鬼伸出兩根忤子樣的骨頭硬要擁抱他。亞德里安使盡全身氣力喊叫，將這只鬼一把推開。彼得·彼得洛維奇搖晃了一下，跌倒在地便散架了。死人之間憤然起鬨，但聽得眾口嘟嘟噥噥；他們一致起來要維護自己同伴的尊嚴，死死纏住亞德里安不放，又是咒罵又是恐嚇。可憐的棺材老闆被罵得兩耳嗡嗡直叫，差一點兒憋了氣，早已失魂落魄，頽然跌倒在退伍近衛軍中士的骨架上，喪失了知覺。

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