那三個人都私下想：「要憑那發明來合夥，先要做試驗；要做試驗，先要放出大衛。大衛一放出來，就抓不住了。」此外還各有各的打算。——柏蒂－克洛心上想：「等我結了婚，盡可對庫安泰客客氣氣；眼前卻放鬆不得。」——長子庫安泰心上想：「還是把大衛關起來的好，事情可以由我作主。」——老賽夏心上想：「我替兒子還了債，只落得他一聲謝。」夏娃儘管被老人進攻，威嚇，說要她搬出屋子，還是不肯透露丈夫的藏身之處，也不敢叫丈夫接受一份暫時解除覊押的許可證。她覺得下回未必能把大衛藏得象第一次一樣妥當，所以回答公公：「你把兒子贖出來，就樣樣知道了。」四個利害攸關的人有如面對一桌豐盛的菜，誰也不敢動手，惟恐被人占先；大家懷着戒心，你監視我，我監視你。

十七　柏蒂－克洛的對象

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大衛·賽夏隱匿了幾天以後，柏蒂－克洛到紙廠去看長子庫安泰。

他說：「我總算盡了我的力，大衛躲起來了，不知躲在什麼地方，他準在安安靜靜的改良他的發明。你的目的沒有達到，可怨不得我；你許的願心兌現不兌現？」

長子庫安泰說：「只要事情成功，一定兌現。賽夏老頭進城幾天了，向我們打聽造紙的問題；老吝嗇鬼對兒子的發明得到一些風聲，想沾便宜，合夥的計劃大概有點希望。父子兩個都是你做的代理人……」

柏蒂－克洛微笑道：「那麼你想法把父子倆一齊擒下不好嗎？」

庫安泰道：「是啊。你如果能把大衛送進監獄，或者弄到一份合夥契約，把大衛交在我們手裡，你和德·拉埃小姐的親事保證成功。」

柏蒂－克洛道：「這是你的ultimatum①嗎？」

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庫安泰道：「既然咱們說外國話，我就回答你yes（是）！②」

①拉丁文：哀的美敦（最後通牒）。

②「說外國話」有一個雙關的意思，暗示雙方話不投機。

「我的哀的美敦用的是地道的本國話，你聽著，」柏蒂－克洛口氣生硬。

「倒要請教一下，」庫安泰表示很想聽一聽。

「要麼你明天介紹我去見德·塞農什太太，履行你的諾言，讓我的事情有個着落；要麼我盤掉了事務所，替賽夏還債，跟他合股。我不願意受騙。你對我說得挺清楚，我也一點不含糊。我已經有事實表現，此刻要看你了。你什麼都抓在手裡，我一無所有。你不保證你的真心實意，那我就把你的牌吃掉。」

長子庫安泰拿起帽子，雨傘，裝着一副偽君子的神氣，往外就走，要柏蒂－克洛跟他同去。

他說：「好朋友，你等會瞧吧，我有沒有替你作好準備……」

精明厲害的紙廠老闆立刻看出局勢危險，覺得和柏蒂－克洛這樣的人打交道，不能不公平交易。他為了未雨綢繆，也為了良心上有個交代，推說要報告德·拉埃小姐的賬目，已經向前任總領事露過口氣。

「我替弗朗索娃看中了一門親事，今日之下，只有三萬法郎陪嫁的姑娘，」庫安泰微笑着說，「不應該過分挑剔。」

弗朗西斯·杜·奧圖瓦回答說：「慢慢再商量吧。自從德·巴日東太太走了以後，德·塞農什太太的地位大不相同，我們可以把弗朗索娃嫁給一個上了年紀的鄉紳。」

紙廠老闆沉着臉說：「那她不會安分的。我看不如挑一個幹練有為的青年，有你在背後撐腰，一定能使他女人爬上優越的地位。」

「慢慢再說吧，」弗朗西斯重複了一句，「咱們先要聽聽乾媽的意見。」

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