大衛把賽裡澤的信交給柏蒂－克洛；柏蒂－克洛接過去，念了，看了看，捻捻紙張，一邊談着正事一邊裝做心不在焉的折起信紙，放進口袋。隨後代理人輓着大衛的胳膊出去了，他們談話的當口，獄卒已經收到執達員解除覊押的公事。大衛回到家裡，好比進了天堂。經過二十天的幽禁（最後幾小時在外省人心目中更是丟盡臉面），他回進臥房，親着他的小呂西安，象小孩兒一般淌眼抹淚。科布和瑪麗蓉也回來了。瑪麗蓉在烏莫聽說有人在到巴黎去的大路上看見呂西安，已經過了馬薩克。進城賣糧食的農夫注意到花花公子的裝束。科布騎着馬沿著大路趕到芒斯勒，知道呂西安坐著包車走了，瑪隆先生親眼看見的。

柏蒂－克洛道：「我不是早說過嗎？這傢伙不是詩人，是一部連續不斷的小說。」

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夏娃道：「坐包車？這一回他上哪兒去呢？」

柏蒂－克洛對大衛道：「來，咱們去看兩位庫安泰先生，他們等着呢。」

賽夏太太叫道：「啊！先生，希望你儘量保護我們的利益，我們的前途完全操在你手裡。」

柏蒂－克洛道：「要不要在你府上談判？大衛不用去了，讓他們今晚到這兒來，我能不能保護你們的利益，你自個兒瞧吧。」

夏娃道：「啊！先生，這樣我才高興呢。」

柏蒂－克洛道：「那麼晚上見，就在這兒，七點左右。」

「謝謝你，」夏娃回答的口氣和眼神，表示她對代理人信任多了。

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柏蒂－克洛又道：「你看，我叫你不用擔心，沒有說錯吧？你哥哥早已把自殺的念頭丟往九霄雲外。再說，今天晚上你或許就有一筆小小的財產到手。你的印刷所有正式的買主上門了。」

夏娃道：「既然這樣，幹嗎不等一下再同兩個庫安泰合夥呢？」

柏蒂－克洛發覺說了實話，差點兒露馬腳，回答說：「太太，你忘了你的機器還受着法院扣押，你先要還清梅蒂維埃的錢，才好出賣印刷所。」

柏蒂－克洛回去把賽裡澤找來。賽裡澤走進辦公室，柏蒂－克洛帶他到窗下，咬着他耳朵說：

「明天晚上你可以買進賽夏的印刷所，還有後台老闆幫你把印刷執照過戶；你總不願意弄到做苦役犯下場吧？」

賽裡澤道：「什麼！……什麼！做苦役犯？」

「你給大衛的信是假造的，此刻在我手裡……亨利埃特上了法庭，你想她會怎麼說？……」柏蒂－克洛看見賽裡澤臉色變了，便補上一句：「我可不想叫你栽斤鬥。」

巴黎人叫道：「你還要我幹什麼呢？」

柏蒂－克洛回答：「讓我告訴你應當做些什麼。你仔細聽著！兩個月之內，你是昂古萊姆正式的印刷商……盤進印刷所的本錢可是欠人家的，你十年也償還不了！……你得替資本家長期當差！並且只能代自由黨出面……你和迦訥拉克的合夥契約將來由我起草，我有辦法在合同上留好地步，使你有一天能變成印刷所的主人……可是，如果他們要辦報，如果你做了報紙的經理，如果我在這裡當上署理檢察官，你必須聽長子庫安泰指揮，在你報上登些違禁的文字，讓公家把你的報紙沒收，查封……你幫了這個忙，庫安泰準會重重的謝你……我知道你要判罪，要坐牢，不過你也變了被迫害的要人，在自由黨內是個角色了，不是象梅爾西愛軍曹和保爾－路易·庫裡埃，便是成為小小的曼奴埃爾。我決不讓人吊銷你的執照。等到你的報紙被公家查封的那天，我當你的面把你的信燒掉……你看，你發跡的代價並不算高……」

下層階級的人弄不清合法文書和偽造文書的區別，賽裡澤彷彿已經到了重罪庭上，聽著柏蒂－克洛的話鬆了一口氣。

柏蒂－克洛接著說：「不出三年，我便是昂古萊姆的檢察官，你總有地方用得着我，你想想吧！」

賽裡澤道：「好吧。可是你還不知道我這個人；請你現在就把我的信當面燒掉，相信我會感激你的。」

柏蒂－克洛瞧著賽裡澤，兩人好象用眼睛決鬥：一個是打量對方，眼睛賽過挖掘人心的手術刀；一個竭力表示自己忠誠可靠，用眼睛做戲。

柏蒂－克洛一聲不出，點起蠟燭燒了信，心上想：「他還要成家立業呢！」

賽裡澤道：「從今以後你要我賣命都可以。」

十八　晚了一天

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