「他那個人沉默起來，給他講幾個鐘頭的道理，他也死不開口，而一旦挑剔起來，淨說孩子話；如果只關係到我一個人，他問不作聲也好，無理挑剔也罷，我根本就不予理睬。我不忍心去對付軟弱的人，也不忍心對付孩子，任憑他們打我也不會還手；也許我能以硬對硬，不過，我沒有能力對付我所可憐的人。如果一定要逼迫瑪德萊娜做什麼事才能救活她，那我寧可同她一起死掉。憐憫之情使我的神經鬆弛，使我的心腸變軟。因而，這十年劇烈的憂患把我拖垮了。我的情感屢遭打擊，現在常常不穩定，什麼也不能使它復生了；我賴以抵擋風暴的那種魄力，有時也缺乏了。對，有時候我被戰敗了。得不到休息和海水浴，神經恢復不了，我就要命歸黃泉。德·莫爾索先生非把我折磨死不可。我一死，他也活不成。」

「您為什麼不離開葫蘆鐘堡，去休息幾個月呢？為什麼不領着孩子去海濱呢？」

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「一則，只要我離開，德·莫爾索先生就會認為自己完了。雖然他不肯相信自己的狀況，但他心裡卻很明白。他身上體現出雙重性：男子漢和病人，兩者相抵晤，便做出許多乖謬荒唐的事情！二則，他擔心也是有道理的。我不在，這裡各方面都會一團糟。在您的眼中，也許我只是個家庭主婦，一心守護着自己的孩子，以防在他們頭上盤旋的大鳶的襲擊。這任務本來就夠繁重的，德·莫爾索先生也不讓人省心，總是問：『夫人在哪兒呢？』這不算什麼。我既是雅克的教師，又是瑪德萊娜的保姆。這也不算什麼！我還是內務外事的總管家。在這裡經營土地是最傷腦筋的行業；您哪天瞭解了這一點，就會理解我這些話的含義。我們的現金收入很少，莊園的土地每年耕種一半，這種耕作方式就要求常年仔細管理。必須親自出售穀物、家畜和各種農產品。我們的佃戶就是我們的競爭者，他們在咖啡館裡同買主串通一氣，搶先賣出，然後壓低價錢。我們經營農業困難重重，我若是一一向您解釋，就會使您厭煩了。我看管得再緊，也防不住伯農用我們的肥料上地；我不能去察看在收穫分成的問題上，僱來收割的短工跟佃農有沒有勾結，也無法瞭解出售穀物的好時機。而且，德·莫爾索先生忘性大，您也見過我讓他管點事有多難，您再想想這些，就會明白我的擔子有多重，一刻也放不下來呀。我若是出門在外，家裡非破產不可。沒人聽他的，他吩咐的事情，大多前後矛盾；再說，他動不動就訓人，獨斷專行，誰也不喜歡他。他同所有性格軟弱的人一樣，容易聽信手下人的讒言，不能在他的伯戶之間製造和睦相處的氣氛。一旦我出門，哪個僕人在這裡也待不上一周。您明白了吧，我被拴在葫蘆鐘堡，就像這些鉛皮做的花束固定在我們的房頂上一樣。先生，我對您毫無保留；這地方無人瞭解葫蘆鐘堡的秘密，現在您卻知道了。望您對外只講好聽你面的話，這樣，我就會尊敬您，感激您。」她聲音柔和地補充說道，「以這種代價，您就可以隨時到葫蘆鐘堡來，可以在這裡找到知心朋友。」

「可是，」我說，「我在這兒從未感到痛苦啊！只有您……」

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