「您這是讓人飲鴆止渴。」我說著，拉起她的手，按在我的胸口，讓她摸我這急促跳動的心。

「又來了！」她高聲說道，立刻把手抽回去，彷彿感到灼痛一般。「本來可以讓朋友的手止住我的傷口流血，難道您還要剝奪這種可悲的樂趣嗎？不要再增加我的痛苦了，您並不瞭解全部！最隱秘的痛苦是最難忍受的。人家傷害了您，再來關心關心，以為這樣就一筆勾銷了，其實談不上絲毫的彌補，一個自尊心強的女子受到這種待遇，會感到多麼憂傷和氣惱，您是女人就能理解了。這幾天，人家又要向我獻慇勤，人家要為自己所犯的過錯求得諒解。這樣一來，我有什麼無理要求，人家都會答應。這種俯就、買好的做法，是對我的侮辱；人家一旦以為我已全部忘卻，就不再這樣做了。只等主子有了過錯，才得個好臉兒……」

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「是有了罪過！」我氣憤地插了一句。

「這不是令人髮指的生活嗎？」她說著，對我淒然一笑，「再說，我也不會運用這種轉瞬即逝的權力。現在，我就好比那些不打擊落馬的對手的騎士。看到我們應當尊敬的人倒在地上，將他扶起來，準備再受他新的打擊，對他的跌落比他自己還要痛苦，倘若趁機利用一時的影響，哪怕是為了辦正事，也未免有失人格；在低級趣味的爭鬥中浪費精力，耗盡心靈的財富，只有在遭到致命打擊之後才得點權利，這樣生不如死！若是沒有子女，我也就會隨波逐流了；真的，如果我沒有這種不為人知的勇氣，孩子會落到什麼地步呢？不管生活多麼痛苦，我也應當為他們活着。您不是向我談論愛情嗎？……唉！我的朋友，要想一想，他像所有懦怯的人一樣，是殘忍無情的，萬一讓他抓住把柄蔑視我，那我會墮入多少層地獄啊！我受不了一點猜疑！一身清白就是我的力量。親愛的孩子，貞操猶如聖潔的水，人在裡面沐浴，出來就會煥然一新，去接受天主之愛。」

「聽我說，親愛的亨利埃特，我在這裡只能待一周了，我要……」

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「啊！您要離開我們……」她打斷我的話，問道。

「我不該回去看看，我父親是如何安排我的嗎？轉眼快有三個月……」

「我沒有計算日子。」她顯然有些激動，不由自主地答道。沉吟了片刻，她又對我說：「走，到弗拉佩斯勒堡去。」

她叫來伯爵和孩子們，要了披肩；平時她那麼沉穩，這次卻像巴黎女子一樣麻利。等到全準備妥當，我們就一道去弗拉佩斯勒堡。按理說，伯爵夫人沒有必要進行這次拜訪。二位夫人見了面，她儘量找話題，幸而德·謝塞爾夫人滔滔不絶地回答。伯爵和謝塞爾先生則談論各自的經營。我真擔心伯爵賣弄他的車馬；不過還好，他非常知趣。他鄰居又問起卡西納和雷托裡埃爾的工程進展如何。聽到這句問話，我看了看伯爵，以為他會避開這個話題；因為一提起這事，必然要勾起那極為痛苦、極為難堪的回憶。然而，他卻竭力證明，多麼急需改進當地的農業，多麼急需建幾座適宜居住的美麗的莊園，最後，他又得意揚揚地把他夫人的主意據為己有。我在一旁聽著臉紅，偷眼觀察伯爵夫人。伯爵這個人有時挺明白，現在又這樣糊塗；剛剛攪得人活不下去，回頭就忘得一乾二淨；原先大吵大閙反對的主意，現在又採納；缺乏自知之明、文過飾非、盲目自信，真令我驚愕。

「您認為能收回費用嗎？」德·謝塞爾問他。

「豈止收回！」他把握十足地答道。

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