昔者紂為象箸而箕子怖。以為象箸必不加於土，必將犀玉之杯。象箸玉杯必不羹菽藿，則必旄象豹胎。旄象豹胎必不衣短褐而食於茅屋之下，則錦衣九重，廣室高台。吾畏其卒，故怖其始。居五年，紂為肉圃，設炮烙，登糟邱，臨酒池，紂遂以亡。故箕子見象箸以知天下之禍，故曰：‘見小曰明。’
句踐入宦於吳，身執幹戈為吳王洗馬，故能殺夫差於姑蘇。文王見詈於王門，顏色不變，而武王擒紂於牧野。故曰：‘守柔曰強。’越王之霸也不病宦，武王之王也不病詈。故曰：‘聖人之不病也，以其不病，是以無病也。’
宋之鄙人得璞玉而獻之子罕，子罕不受，鄙人曰：‘此寶也，宜為君子器，不宜為細人用。’子罕曰：‘爾以玉為寶，我以不受子玉為寶。’是鄙人欲玉，而子罕不欲玉。故曰：‘欲不欲，而不貴難得之貨。’

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王壽負書而行，見徐馮於周塗，馮曰：‘事者，為也。為生於時，知者無常事。書者，言也。言生於知，知者不藏書。今子何獨負之而行？’於是王壽因焚其書而舞之。故知者不以言談教，而慧者不以藏書篋。此世之所過也，而王壽複之，是學不學也。故曰：‘學不學，複歸眾人之所過也。’

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夫物有常容，因乘以導之，因隨物之容。故靜則建乎德，動則順乎道。宋人有為其君以象為楮葉者，三年而成。豐殺莖柯，毫芒繁澤，亂之楮葉之中而不可別也。此人遂以功食祿於宋邦。列子聞之曰：‘使天地三年而成一葉，則物之有葉者寡矣。’故不乘天地之資，而載一人之身；不隨道理之數，而學一人之智；此皆一葉之行也。故冬耕之稼，後稷不能羨也；豐年大禾，臧獲不能惡也。以一人力，則後稷不足；隨自然，則臧獲有餘。故曰：‘恃萬物之自然而不敢為也。’
空竅者，神明之戶牖也。耳目竭於聲色，精神竭於外貌，故中無主。中無主則禍福雖如丘山無從識之，故曰：‘不出於戶，可以知天下；不窺於牖，可以知天道。’此言神明之不離其實也。

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