他在明末的作品以「一笠庵四種曲」，即《一捧雪》、《人獸關》、《永團圓》、《占花魁》為最有名。其中《一捧雪》、《占花魁》的成就較高。《一捧雪》寫嚴世蕃為謀取玉杯「一捧雪」迫害莫懷古的故事。相傳王世貞的父親王抒藏有寧張擇端的《清明上河圖》，嚴世蕃命蘇州裱褙湯勤去索取，王抒以假圖代替，後竟因此遭到誣陷，《一捧雪》就是影射此事而作的。《占花魁》的本事出於擬話本《賣油郎獨占花魁》。它保留了原作的主題和情節，反映的社會面卻更廣闊了。《人獸關》寫桂薪的忘恩負義，《永團圓》寫江納的貪富欺貧。這些作品揭露封建社會的黑暗，描寫統治階級醜惡的精神面貌相當深刻。如湯勤就是《一捧雪》中寫得最成功的人物。他為了巴結權貴，完全忘記了當年落魄潦倒時曾受到莫懷古的救濟，竟至賣友求榮，屢次出謀獻策，要害死莫懷古，謀奪莫懷古的愛妾雪艷娘。此外如《永團圓》中的江納、賈舍，《人獸關》中的桂薪、尤滑稽等人物也都有十分細緻的描繪。然而作品的正面人物則大多是封建道德的化身，是作者封建說教的傳聲筒。《一捧雪》中的莫懷古是個利慾熏心、糊塗透頂的官少爺。他的僕人莫誠，作者是把他作為湯勤的對立面來描寫的，但實際上是個忠順的奴才。《人獸關》更把當時封建地主階級的「炎涼異勢，負德背恩」看成是他們「獸心人面」，不顧生死輪迴的結果，因而以觀音的「慈引」開場，以閻王的判桂薪妻子變狗結束，散佈了宗教迷信的思想。《占花魁》中的秦種、王美娘，繼承了話本小說的成就，寫得較好，如秦種對王美娘的關懷體貼，王美娘對万俟公子的反抗等片段，但作者把他們寫成宦家子女，並以雙雙「榮蔭」結束，就未免庸俗。從李玉前期作品看來，他雖然熟悉當時的人情世態與舞台藝術，有可能寫出一些既有一定的現實內容，又符合舞台演出要求的作品，而他的封建正統觀念，卻大大侷限了他的成就。

經過了清兵的南下，明朝的覆亡，李玉對現實的認識有一定的提高。他在清初寫成的《萬里圓》、《千鐘祿》、《清忠譜》等，思想內容和藝術成就一般都超過了早期的作品。《萬里圓》寫清初黃向堅萬里尋父的故事。黃父是明末到雲南作官的，在作者極力寫他的孝行的同時，反映了當時動盪的社會現實，揭露了南明王朝的腐敗和清軍的暴行。《千鐘祿》即《千忠會》，又名《千忠戮》。寫明燕王朱棣為搶奪帝位，舉兵攻陷南京，建文帝喬裝和尚逃亡各地的故事。作者描述了文臣武將各自逃生的混亂場面和建文帝的逃亡生活，並且寫出了燕王殘暴的屠殺，在當時都有一定的現實意義。這些作品的部分曲文蒼涼淒楚，如《千鐘祿》寫建文帝逃亡中所唱的［傾杯玉芙蓉］：

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收拾起大地山河一擔裝，四大皆空相。歷盡了渺渺程途，漠漠平林，疊疊高山，滾滾長江。但見那寒雲慘霧和愁織，受不盡苦風淒雨帶怨長!雄城壯，看江山無恙，誰識我一瓢一笠到襄陽。

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這支曲子在當時流傳很廣，有「家家『收拾起』，戶戶『不提防』」的俗諺(註：「不提防」指《長生殿彈詞》中的［一枝花］「不提防餘年值亂離」曲。)。因為它引起了當時在戰亂中流亡的人們的共鳴。李玉對明末清初動亂的現實雖然有所反映，但是從封建地主階級立場出發，作者極力表彰封建道德，對《萬里圓》中孝子黃向堅、《千鐘祿》中忠臣程濟，大加歌頌，以達到「忠孝傳人」的目的。在《兩鬚眉》中更歪曲農民起義，歌頌鎮壓農民起義的黃禹金夫婦，進一步表現了作者思想落後反動的方面。

此外，還有一些描寫英雄傳說的作品，大多數是依據民間說唱和有關戲曲作品寫成的。《牛頭山》寫岳飛父子牛頭山破敵解圍的故事。作品歌頌了岳飛父子抗敵禦侮、保衛國家的業跡，譴責了賣國奸相黃潛善和怕死將軍杜充。《麒麟閣》是一部六十一出的長劇，作品突出地刻劃了秦瓊、程咬金、羅成等英雄形象。雖然演的是歷史故事，仍然曲折地反映了當時的社會現實。

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