作品從文帝平陳、隋末農民起義，一直寫到唐王削平群雄、太宗登基；比較明確地揭示了爆發起義的社會根源，再現了十八路反王、六十四路煙塵的動亂時代。和以往任何一種「說唐」不同，它並不遵循正史軌範，而以瓦崗寨好漢的風雲聚散為中心。像劫王杠、反山東、取金堤、取瓦崗這些純粹出自想象的熱閙情節，被作者大加渲染，充滿了健康的戰鬥氣息。它還痛斥了煬帝的荒淫、宇文氏的凶暴，並不像《隋唐演義》那樣故意遮掩這些昏君惡臣的罪過。顯然，《全傳》作者是把正史與傳說揉合起來進行創造的。

書中還用粗獷的筆調描繪了秦瓊的寬厚善良、任俠好義，單雄信的豪爽暴躁、寧死不屈，羅成的少年英武，尉遲恭的勇敢果斷，以及程咬金的粗野、直率、詼諧、憨厚。這些人物個性的創造，並無充分的歷史依據，完全是在傳說中豐富起來的；因而浪漫色彩非常濃厚。

---

《說唐全傳》也和其他一切的歷史演義和英雄傳奇那樣，有一個被美化了的「真命天子」。擁護李世民與否，成為一切英雄成敗的根本條件，和評價他們優劣的絶對標準。所有反對李氏的起義英雄，都被否定。甚至在描寫作者比較喜愛的單雄信時，也通過李氏的寬厚與雄信的褊狹分別加以褒貶。這實際是在為統治階級奪取農民起義的勝利果實的罪行進行辯護。

繼《說唐全傳》之後，又出現《說唐後傳》、《說唐三傳》、《反唐演義》等續書。它們共同的特點是描寫忠奸鬥爭，宣揚功名富貴的思想，在藝術上則模擬遠過于創造。至于《萬花樓楊包狄演義》、《五虎平西前傳》、《五虎平南後傳》則更為平庸。而在道光以後，這類小說更乏新作，風靡一時的已是反動的公案俠義小說了。

---

第二節　醒世姻緣傳及其他

明末清初，封建社會日趨解體。因而從各種立場上探討社會問題的小說便應運而生。婚姻愛情，倫理道德，成為這類作品反覆表現的內容。

承襲明代遺風，清初也出現了不少才子佳人小說。如《玉嬌梨》、《平山冷燕》、《長生樂》、《十美圖》等，在「天花藏主人」、徐霞等人的刊刻推動下，風靡一時。它們大率寫上層社會青年男女的戀愛故事，「而以文雅風流綴其間，功名遇合為之主，始或乖違，終多如意」(魯迅《中國小說史略》)。稍有可取者，寥寥一、二部。「名教中人」的《好逑傳》，一名《俠義風月傳》，僅十八回，寫鐵中玉與水冰心偶然相遇，患難相扶，雖有小人權奸挑撥破壞，二人終成婚配。水冰心是一個「機智倔強」的女性。她隻身抗拒過公子逼婚，使貪財的叔父、怕事的縣官、徇私的欽差都一一失敗。水小姐的那種干煉潑辣的特色，實際是作者從市井女性身上取來的。在這場富有喜劇意味的鬥爭中，揭發了統治階級貪婪好色，而又愚蠢到極點的劣性，也譴責了他們欺凌人民的罪惡。但作者深受理學影響，書中正面人物大談「名教」：「之乎者也，非理即文，大不近情，自相予盾」(《紅樓夢》第一回)。因此連婚姻事件本身所包含的積極因素也大為削弱。《二度梅全傳》，凡四十回，情節曲折離奇，雖然反映了一些現實生活，卻也脫不出從受難到團圓的窠臼，寫不出人物的精神面貌。至于其他許許多多翻版照抄的才子佳人小說，更是一無可取。

清初以婚姻問題為題材的小說中，值得一提的是《醒世姻緣傳》。此書原名《惡姻緣》。現存最早的同治庚午刻本，題為「西周生輯著」；而楊復吉《夢闌瑣筆》引鮑以文云：「留仙尚有《醒世姻緣》小說。」鮑以文即鮑廷博，是乾隆年間人，距蒲氏的時代較近，並曾代趙起杲刻《聊齋誌異》，其言必有根據。同時，《醒世姻緣傳》的人物情節，與《聊齋誌異》的《江城》、《馬介甫》等篇也極為相似；而清抄本《聊齋誌異摘抄》所錄《魏氏》一篇，即是寫《醒世姻緣傳》第四十二回「妖狐假惡鬼行兇」的故事。據此「西周生」可能就是蒲松齡的化名。

---