《天雨花》寫作時代較早，據其自序，其書當成於順治八年以前。作者寫出了明末朝政的混亂和閹黨的弄權。收中主人公左維明對鄭國泰、魏忠賢的鬥爭，對閹黨屠殺東林黨人的譴責，都表現了作者對明末現實的批判。但作者又是一個陳腐的封建秩序、封建道德的維護者，她對封建的等級觀念、忠孝觀念、婦女貞操觀念無不大加歌頌，有時竟通過作品主人公的嘴連篇累牘地進行封建說教，對農民起義和起義的領袖，她抱著極端仇視的態度。作者還是一個拙劣的自然主義者，她寫左維明與鄭魏等人的鬥爭，蒼白無力，常常是稍一接觸，即匆匆收場，得不到充分開展。而對左維明的家庭種種生活情況卻不厭其煩地津津樂道，使嚴肅的政治主題淹沒在日常生活的瑣碎描寫中，削弱了主題的鮮明性和形象的戰鬥意義。

《再生緣》寫成於乾隆年間。它是寫元代女子孟麗君與皇甫少華經雙方父母訂婚，後經奸人破壞，幾經波折，終於團圓的故事。作品較成功地塑造了孟麗君這樣一個壓倒鬚眉的女子形象。在重男輕女的封建社會裡，她竟位列三台，和男人一樣出入朝廷，議論朝政是非，辦理國家大事，並運用自己的才智為國家剷除了叛國通敵的奸黨，恢復了忠良的名譽，這些都突出地體現了作者有意為婦女吐氣的願望，也是這部書動人之所在。在藝術上，《再生緣》的情節比較離奇、曲折，作者圍繞孟麗君與皇甫少華的婚姻這一主綫展開了一系列的矛盾鬥爭，寫得波瀾起伏，引人入勝。但由於作者的思想和藝術修養都不高，限制了作品的成就。作品中正面人物形象大都是封建倫理觀念的體現者，缺乏理想的光輝。孟麗君雖有超人的智慧和才能，但她最高的理想仍舊是回到家庭去做一個賢妻良好。並對一夫多妻的封建婚姻制度大加宣揚，因而大大損害了這一形象的完美。

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《珍珠塔》在以才子佳人愛情為題材的彈詞中，是最為江南廣大人民所熟悉的一部。書中敘述書生方卿因家貧求助姑母，遭到有錢的姑母的羞辰，表姐陳翠娥同情他，並私下贈給一個珍珠塔。最後方卿中了狀元，他裝乞人模樣，到陳家唱道情，諷刺了姑母。這部彈詞在揭露封建社會的世態炎涼方面有一定進步意義。由於說唱藝人在深出中不斷加工，它在藝術上以描寫細緻、語言流利生動見長，不少片斷今天仍活在舞台上，深為群眾所喜愛。

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彈詞中還有一類是根據民間傳說故事編成的，說唱白蛇與許仙戀愛故事的《義妖傳》就是這類作品中比較優秀的一部。《義妖傳》的故事情節和《雷峰塔傳奇》基本相同，「義妖」即指白蛇幻化的白素貞。她為了捍衛自己與許仙的愛情幸福，跟代表封建勢力的法海和尚展開了出生入死的鬥爭，體現了我國人民特別是廣大婦女要求掙脫封建壓迫的強烈願望。其他人物如法海的虛偽殘忍，許仙的誠實懦弱，小青的熱情爽快，也都有較好的描寫。

以上四部雖然是比較好的彈詞作品，但由於統治階級的利用，小市民意識的滲透，特別是作者本身的思想和藝術的侷限，作品存在着大量的封建倫理的說教，不同程度的猥褻描寫。在故事情節上也往往陳陳相因，總脫不掉才子佳人一見鍾情，私訂終身，經過波折而大團圓的俗套。

鼓詞主要流行于北方，它也是由陶真和詞話發展而來的，與詞話的關係更為直接。今傳最早的鼓詞，是明天啟刊本《大唐秦王詞話》(一名《秦王演義》)，寫的的唐太宗李世民征伐群雄統一中國的故事。韻文為十字句，與鼓詞相同，只是這時還不用鼓詞的名稱。正式使用鼓詞這一名稱的，是明末清初的賈鳧西，他的《木皮散人鼓詞》不是演述故事，是借用這一形式來抒發自己內心的不平，但正是這個事實說明至晚在明末清初的時候，鼓詞已經流行，並且已經轉而影響了文人的創作。

鼓詞也是韻文、散文相間的。唱詞為七言或十言句，句式似較彈詞更為靈活。鼓詞實際上有兩種：一種是又說又唱的成本大書，另一種是隻唱不說的小段。習慣上，前者稱為鼓詞，後者稱為大鼓。大鼓出現較晚，它是從鼓詞「摘唱」來的。所謂「摘唱」，即從鼓詞中摘取精彩的一段來演唱。清中葉前後漸漸興盛，並有了專門為此創作的作品；於是它便與鼓詞正式分開，成為另一種曲藝形式。

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