他在她指給他的一張扶手椅上坐了下來。椅子上的天鵝絨貼面軟柔而富有彈性，身子一坐下去便感到絨面在往下陷，同時身體也往下陷，但很快就被托住。此外，坐在這舒適的扶手椅上，他感到自己像是被什麼東西軟軟地包住似的，因為椅子的靠背和扶手也裝有柔軟的襯墊。此時此刻，他覺得自己彷彿開始了一種美好的新生活；覺得眼前的一切是這樣的溫馨，令人魂酥骨軟；覺得自己已終於從逆境中走出，成了個非同尋常的人物。他看了看弗雷斯蒂埃夫人，對方的目光一直沒有離開他。

她穿了件淡藍色開司米連衣裙，將那苗條的身姿和豐滿的胸脯惟妙惟肖地顯現了出來。

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她的臂膊和前胸袒露着，只有胸前領口和短袖袖口上淡淡地鑲了一層潔白的花邊。她金髮高聳，呈波浪形垂于腦後，在脖頸上方形成一片飄拂不定的金色雲霞。

不知怎地，杜洛瓦感到她的目光同他昨晚在「風流牧羊女娛樂場」遇到的姑娘相仿。因此在這目光的注視下，他反倒很快鎮定了下來。她那一對明睜中嵌了兩隻灰而帶藍的瞳子，使得眼內所顯露的表情分外特別。此外，她的鼻子生得十分小巧，兩唇卻很肥厚，下頦也稍嫌豐腴，因而面部輪廓不太齊整，但卻富於柔情和嬌媚，其風騷迷人自不在話下。應當說，她是這樣一個女人：臉上的每一根線條都顯示出獨特的風韻，好似具有明確的蘊涵；一顰一笑無不像是在表露什麼或掩飾什麼。

沉默片刻後，她開口向他問道：

「你來巴黎已經很久了嗎？」

杜洛瓦已逐漸鎮定下來，答道：

「不過幾個月，夫人。我現在在鐵路部門任職，可是弗雷斯蒂埃對我說，他可幫助我進入新聞界。」

她嫣然一笑，神情也更為和藹。接着，她壓低嗓音，輕輕說道：

「這我知道。」

門鈴此時又響了，隨後是聽差的通報：

「德·馬萊爾夫人到！」

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來客是一位個兒不高的褐髮女人，即人們通常所說的「褐髮小姐」。

她邁着輕盈的步伐走了進來，通身上下緊緊地裹了一件極其普通的深色連衣裙，沒有多少驚人之處。

只是烏黑的秀髮上插着一朵紅玫瑰，顯得格外醒目。這朵紅玫瑰不僅對她那張秀麗的面龐起了烘托作用，而且把她那與眾不同的個性也突出地顯現了出來，使人一眼便對她產生強烈的印象。

她身後跟着一個穿著短裙的小女孩。弗雷斯蒂埃夫人搶步迎了上去：

「你好，克洛蒂爾德。」

「你好，瑪德萊娜。」

他們互相擁抱，親吻。隨後，那個小女孩也像個大人似的，不慌不忙地把她的臉頰向弗雷斯蒂埃夫人伸了過去：

「你好，姨媽。」

弗雷斯蒂埃夫人在她的小臉上親了一下，接着對其賓客分別加以介紹：

「這位是喬治·杜洛瓦先生，查理的一位好友。」

「這位是德·馬萊爾夫人，我的朋友，同時也是我的一個遠親。」

介紹完畢，她又說了一句：

「我說大家來我這裡應當隨便一些才好，不要拘于禮節，更不用客套。你們說好嗎？」

杜洛瓦欠了欠身，表示客隨主便。

這時候，門又開了。一個又矮又胖、五短三粗的男士輓着一個身材高高的麗人走了進來。這就是《法蘭西生活報》經理瓦爾特先生。他是個原籍南方的猶太富商和金融鉅子，同時也是國會議員。他身邊的那個舉止端莊、雍容華貴的貴婦，則是他的妻子。她也出身銀行世家，父親名叫巴洛爾·拉瓦洛。

這之後，風度翩翩的雅克·裡瓦爾和長髮垂肩的諾貝爾·德·瓦倫也一個跟着一個來了。德·瓦倫的衣領已被那垂肩長髮蹭得油光鋥亮，上面並落了些白色的頭屑。

他胸前的領帶歪歪扭扭，不像是來此赴約之前才繫上的。雖然年華已逝，他那優雅的舉止仍不減當年。只見的走到弗雷斯蒂埃夫人面前，拿起她的手，在手腕處親了一下。不想在他俯身行此大禮時，他那滿頭長髮像一盆水，在這位少婦裸露的臂膀上灑落了一片。

接着，弗雷斯蒂埃也到了。他一進門，便對自己回來太晚，連聲向大家表示歉意，說他是因為莫雷爾的事而在報館耽擱了。莫雷爾是激進派議員。他最近就內閣為在阿爾及利亞推行殖民政策而要求批准撥款一事，向內閣提出了質詢。

僕人這時高聲稟報：

「夫人，晚飯準備好了！」

眾人於是向飯廳走去。

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