整合營銷傳播的概念是90年代後期在促銷策略組合的基礎上發展起來的，有兩方面的解釋。科特勒的解釋是：“整合營銷傳播是一種從接受者的角度考慮全部營銷過程的方法。”其含義是組織促銷策略組合必須從信息接受者的需要、興趣和接受習慣等方面去設計營銷傳播計劃，同時指出這是一個從確定目標受眾開始，了解受眾特征，組合營銷信息，設計傳播符號，整合傳播方式和測定傳播效果的全過程整合。美國廣告代理商協會的解釋是：“整合營銷傳播是對各種傳播方法及策略進行綜合計劃的增值效應的確認，如對一般的廣告、營業推廣和公共關系進行組合，通過對這些分散信息的無縫結合，以提供出明確的、連貫一致的和最大的傳播影響。”其強調了對各種單一傳播活動進行統一整合所能產生的增值效應。這兩方面的解釋實際上是從不同的角度強調了整合營銷傳播的系統性的特征。即整合營銷傳播實際上是系統理論在企業營銷傳播中的實際運用。它突出了這樣一些特征：
1、 整體性。要求圍繞企業的營銷目標對可利用的各種營銷資源（系統要素）加以統一整合，從而形成具有層次感和節奏感的營銷傳播計劃（系統結構），最終產生出最佳的傳播效應（系統功能）；
2、 目標性。要求營銷傳播必須從接受者的需求和特征出發，有的放矢，具有針對性。而且不僅是傳播內容上的針對性，還應包括傳播符號、傳播方式以及傳播媒體方面的針對性；

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3、 動態性。要求整合營銷傳播必須是貫穿全過程的，是對每一個時點和節點的准確把握，同時要根據傳播過程中的情況變化不斷調整傳播計劃，以保證最佳的傳播效果。

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