至此，阿卡基·阿卡基耶維奇算是明白了，不做一件新外套是不行了，立刻便垂頭喪氣了。真的，哪裡有錢來做新外套呀？當然，多少可以指望以後的節日的一點賞錢，可是這些錢早就有了用場。要做一條新褲，付清靴匠給舊靴子釘上新靴頭的舊帳，還要向女裁縫定做三件襯衫和兩件不便形諸文字的貼身內衣，——總之一句話，這些錢都會要開銷掉；即便是廳長大開恩典，賞的不是40盧布，而是45盧布或者50盧布，那也所剩無幾，用來做外套不過是杯水車薪。當然，他也知道彼得羅維奇有一種鬼才知道怎麼漫天要價的怪脾氣，連他的老婆也忍不住大聲嚷嚷起來：「你是瘋了不成，笨蛋！有的時候不要錢也接活幹，這會兒又鬼使神差張口要大價錢，連你自個兒也不值呀。」當然，他也知道只要給80盧布，彼得羅維奇也肯接這個活；不過，到哪兒去弄到這80盧布的錢呢？如果只需要一半，那還可以湊湊看：一半還勉強湊得齊；甚至還可能超過一點兒；可是，到哪兒去弄那一半呢？....不過，讀者首先得要知道，那40盧布是怎麼湊齊的。阿卡基·阿卡基耶維奇有個習慣，每花掉1個盧布，就往一隻上了鎖、蓋上挖了窟窿眼的小箱子裡塞一枚半戈比的銅幣。每過半年，他就查一查積攢下來的銅幣有多少，然後把它們換成小銀幣。他堅持這樣做好些年了，因而這幾年手裡已攢下了40多盧布。這樣，手頭上就有了一半的錢；可是，還有那另外的一半怎麼湊呢？到哪兒去弄另外的40盧布呢？阿卡基·阿卡基耶維奇想來想去，打定主意要減少平日的開銷，至少一年之內必須這麼做：晚上不再喝茶，夜裡不再點燭，如果要辦什麼事，就到女房東房裡去，借她的燈光用用；走在大街上，踩着鋪有石子和石板的路面，要儘量放輕腳步和小心在意，几乎踮着腳尖走路，這樣鞋掌就不會磨得太快；交給洗衣婦洗的內衣，儘量少洗幾次，為了不至于穿得太臟，那就每天回到家裡，立刻脫下來，只穿一件年代已久還依然完好的棉布長衫。說句實話，這樣節衣縮食，他起初也覺得挺難熬的，不過，後來也就習慣成自然；他甚至習慣了每天晚上餓着肚子；但是，他可以從精神上得到慰藉，因為他可以一心想著那件夢寐以求的新外套。打這個時候起，似乎他的生命本身也變得充實些了，彷彿他娶妻成了家，彷彿有了一個人陪伴着他，彷彿他不再是孑然一身，而是有一個可愛的伴侶願意跟着他共度人生之旅，——這個伴侶不是別的什麼人，就是那件絮着厚厚的棉花、襯着結實耐穿的裏子的外套。他變得有生氣些了，甚至性格也堅強多了，就像是一個抱定了宗旨和認準了目標的人一樣。原來疑慮重重，優柔寡斷——總之，一切猶豫不決、捉摸不定的特點都從他的臉上、舉動上自然而然地消失了。他的眼裡時而閃耀着光芒，腦海裡甚至還冒出一些大膽而果敢的想法：真的，配上個貂皮領子怎麼樣？他老是默默想著這件事，差不多神思恍惚起來。有一次，正在抄寫公文，差一點抄錯了，几乎失聲喊了一句「哎呀」，趕緊畫了個十字。他每個月至少到彼得羅維奇家去一次，商量外套的事，在什麼地方買呢子，買什麼樣的顏色的，價錢多少，雖說有些憂心忡忡，但總是滿意而歸，因為他心想，到時候一旦布料備齊，外套不就成了麼。事情的進展居然出乎他的意料之外。廳長賞給阿卡基·阿卡基耶維奇不是40盧布，也不是45盧布，而是整整60盧布，真是令人大喜過望；不知他是否有先見之明，早知道阿卡基·阿卡基耶維奇需做一件外套，或者是事有湊巧，不過，這麼一來，他就多出20盧布來了。事情不就要水到渠成了麼。只苦熬了兩、三個月，稍微挨了點餓——阿卡基·阿卡基耶維奇果真就攢下了80盧布左右的一筆錢。本來一向相當平靜的心，開始怦怦跳動起來。他當天便約了彼得羅維奇到布店去。買了一塊質地很不錯的呢子——倒也不奇怪，因為半年來他們反覆斟酌過這件事，几乎每個月都去布店打聽價錢；所以，連彼得羅維奇也說，沒有比這更好的呢子了。他們又挑了一塊細棉布做襯裡，又厚又密，用彼得羅維奇的話來說，比綢子還強些，就是看上去也又漂亮又有光澤。貂皮領子倒是沒有買，因為價錢實在太貴；就挑了店裡一塊頂好的貓皮，遠遠看上去還像是貂皮呢。彼得羅維奇忙活了兩個星期才把外套做好，因為絎綫要花許多工夫，要不然外套早就做好了。彼得羅維奇要了12盧布的工錢——少一個子兒也不行；全都是用絲線縫製的，而且是兩行細密的針腳，後來彼得羅維奇又把每一行針腳用牙咬了一遍，擠壓出各種圖紋來。這是....說不清是哪一天了，不過，興許是阿卡基·阿卡基耶維奇一生中最激動的一個日子，彼得羅維奇終於把外套送上門來了。他是一大早送來的，恰好是就要到廳裡去上班的時刻。外套送來得太巧了，因為已經是天寒地凍的時節，眼看就要越來越冷了。彼得羅維奇把外套趕出來了，真是一個好裁縫。他的臉上分明擺出一副意味深長的表情，阿卡基·阿卡基耶維奇還從來不曾見到過。他似乎充分意識到自己做了一件大事，忽然表明了只會換換裡襯、補補窟窿的裁縫同巧做新衣的能手之間有着天壤之別。他從帶來的手帕裡取出外套；手帕是剛從洗衣婦那兒拿來的，他把手帕折好，放到口袋裏備用。他取出了外套，頗為得意地瞧了瞧，兩手擎着，十分靈巧地披在阿卡基·阿卡基耶維奇的肩頭上；接着拽了拽，又用手在背後往下抻了抻；然後讓阿卡基·阿卡基耶維奇披着，稍稍敞開前襟。阿卡基·阿卡基耶維奇就像一個上了年紀的人，想要伸進袖子去試試；彼得羅維奇幫他穿好袖子——結果，穿上袖子也挺合適的。總之一句話，這外套果然是不大不小，剛好合身。彼得羅維奇也不放過機會表白說，因為沒有掛牌，又地處小街上，加之跟阿卡基·阿卡基耶維奇又是老熟人，所以，他要的工錢才這麼便宜；要是在涅瓦大街上，光是工錢就得要75盧布。阿卡基·阿卡基耶維奇不想跟彼得羅維奇作無謂的爭辯，而且他也怕聽見彼得羅維奇胡吹亂喊的唬人的大價碼。他付清了錢，道了謝，立刻穿上新外套到廳裡去了。彼得羅維奇也緊隨在後走了出來，站在街頭，打遠處望着那件外套好一會兒，然後又故意踅到旁邊，穿過一條彎曲的衚衕，繞到前面的大街上，從另一個方面，也就是從正面再瞧瞧自己縫製的外套。這時，阿卡基·阿卡基耶維奇一路行來，興緻勃勃，喜不自勝。他分分秒秒都感覺得到身上穿了一件新外套，甚至有好幾回因為暗暗得意而笑了起來。真的，這件新衣有兩大好處：一是暖和，二是好看。他信步而行，不知不覺就來到了廳裡；他在門房裡脫下外套，前後左右又端詳了一遍，然後託付給門衛特別照管。不知怎麼的，廳裡的人一下于全都知道了：阿卡基·阿卡基耶維奇穿了一件新外套，那件舊罩衫已經不見啦。大家立刻跑到門房裡來看阿卡基·阿卡基耶維奇的新外套。紛紛向他道喜，祝賀，起初他只是微笑作答，後來竟弄得不好意思起來。等到大夥兒圍上來，七嘴八舌地說，既然穿了新外套，就得請客，至少也該辦一個晚會，阿卡基·阿卡基耶維奇簡直惘然失措，不知怎麼辦和該怎麼應付和推托才好。過了幾分鐘，他才脹紅着臉，頗

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