不論是誰，只要自己的收入來自自己的資源，他的收入就一定來自他的勞動、資本或土地。來自勞動的收入稱為工資。來自運用資本的收入稱為利潤。有資本不自用，而轉借他人，借以取得收入，這種收入，稱為貨幣的利息或利益。出借人既給借用人以獲取利潤的機會，借用人就付給利息作為報酬。由借款獲得的利潤，一部分當然屬於冒除投資的借用人，另一部分，則當然屬於使借用人有獲取利潤機會的出借人。利息總是一種派生的收入，借用人只要不是為還債而借債的浪子，那末，他償還利息所用的款項，如果不是來自運用借款而得到的利潤，一定是來自他種收入源泉。完全來自土地的收入，稱為地租，屬於地主。農業家的收入，有一部分得自勞動，另一部分則得自資本。在他看來，土地不過是使他能夠借以獲得勞動工資和資本利潤的工具。一切賦稅，一切以賦稅為來源的收入，一切俸金、恩恤金和各種年金，歸根到底都是來自這三個根本的收入源泉，都直接間接以勞動工資、資本利潤或土地地租支出。
　這三種不同的收入，當它們屬於各別的個人時，容易區別；但在屬於同一個人時，往往互相混淆，至少按通常說法是如此。
　耕種自己一部分土地的鄉紳，在支付耕作費用以後，當然要以地主資格獲得地租，並以農業家資格獲得利潤。可是，他往往把這全部收益籠統地叫做利潤，這樣就把地租和利潤混淆了，至少按通常說法是如此。我國在北美和西印度的種植園主，大部分是在自己的土地上經營農業，因此，我們常聽他們說到種植園的利潤，很少聽人們說到種植園的地租。

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　一般農業家，很少雇用監工來指導農場的一般工作。他們通常也自己勞作，如犁耕、耙掘等等。所以，在全部收獲中，除去地祖，剩餘的部分就不僅包合農業資本及其普通利潤，而且含有他們自己作為勞動者和監工所應得的工資。但是，在收回資本和支付地租以後所剩餘的一切，統稱為利潤。這所謂利潤，明明含有工資在內。所以，在這場合，工資又與利潤混為一談了。

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　假若一個獨立工作的制造業者，擁有足夠的資本來購買原材料並維持生活直到貨物上市，那末，他所獲得的收益便應有兩項：其一，以工人資格領取的工資；其二，以老板資格以售賣工人出品所獲得的利潤。但他這兩項收益，普通也統稱為利潤。在這場合，工資也和利潤混淆了。

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