羅斯福是位出色的州長，從艾爾·史密斯手中，他接過了一個運轉自如的州政府。史密斯已經為實行有益的社會改革奠定了基礎，因此，他的主要任務是履行前任州長的職務。他一直盯着白宮，對未來不抱僥倖心理。羅斯福所推行的新政的基本思想和社會目標在奧爾巴尼四年期間的講話及文告中都能找到：「從1929年到1932年的這些文告和講話中，你能看到他建議州採取適當行動的那些領域就是後來他敦促國會採取行動的那些領域：最低工資、最高工作時數、老年保險、用公共工程及其他手段減少失業人數、失業保險、管理公用事業、對銀行和對別人的金錢的使用加強控制。」羅斯福在奧爾巴尼的確表露了他想進行新政試驗的意圖和充分利用政府權力的決心。
作為紐約州州長，他制定了一個旨在使民主黨加強在本州內的地位並引起其他州的好感的計劃。羅斯福以農民的面目出現，強調對農業的救濟、植樹造林、由州政府來開發電力資源等等。實際上這是一個根據田納西流域採用的方式制定的治理紐約州的地區性計劃。這個計劃是為了消除農村和城市生活的巨大差別的。
農民沒有分享20年代經濟繁榮的果實，而不斷增長的稅額及銷售費用又加重了他們的負擔。羅斯福把城市和鄉村緊緊聯繫在一起。
他著重指出美國不能繼續處于這種一半繁榮一半蕭條的狀態中。他說：「如果農村人口沒有足夠的購買力來購買新鞋、新衣裳、新汽車，那麼工業中心也要受苦。」

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水力發電是羅斯福的建設計劃中的一個重要部分。像農民問題一樣，究竟是由政府還是由私人來開發水力資源這個問題也超出了紐約州的範圍。羅斯福在這個問題上的立場會影響到西部政治家對他的候選人資格的態度。
聖·勞倫斯河是紐約州內未開發的最大的水力資源。但是將近四分之一世紀以來，因為沒有打破由誰來開發資源這個問題上的僵局，開發工作一直未能開展。富蘭克林在他的就職演說中說道：「就在我向你們講話的這段短短的時間內，我們的河流白白流入大海的能量足以使千百家工廠的機器轉動，足以照亮成百萬農戶的家。」現在是充分利用這種資源並以廉價分配給消費者的時候了。
「這是我們的電力，決不允許有人作為人民的代理人把這種電力送到他們的家中和工廠去獲取無限的利潤」。

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在抨擊共和黨統治下政治和經濟權力日益集中時，他說：「每度過一天，……就有一百家小商店停業，或是被稱作聯號的商業機構所吞併。這就是說，這一百個原來自己獨立做生意的人不是改行，就是成了一架毫無人性的機器的僱員。我們在各種製造業、運輸業、公用事業和銀行業中都能看到這種傾向。”作為一個州長，他堅決反對權力集中于聯邦政府。
“如果某個州不能為本州的孩童供給足夠的教育設施，馬上就會有人叫喊，要求在華盛頓成立一個教育部。如果某個州不能提供現代醫療設備，馬上就會有熱心人主張在華盛頓成立一個衛生部。」
沒有幾個美國人——包括富蘭克林·羅斯福在內——預料到股票市場的崩潰會引起大蕭條。大家看到某些城市從蒸蒸日上的繁榮景象到工廠關門、商店倒閉、人們排起長隊購買麵包這種可怖的情況並不是一夜之間的事。蕭條的到來不是像輪胎突然爆炸，而是像慢慢漏氣那樣。羅斯福花了很長時間才意識到艱難時日的到來。
他曾預言，這時期一到來，共和黨就不能安穩地坐在白宮了。當紐約《美國人》雜誌記者請他就「黑暗的星期四」事件發表評論時，富蘭克林回答說，他缺乏詳細情報，但他覺得經濟狀況基本上還過得去。
對羅斯福說來，1930年的主要任務是連任州長。這樣，兩年後他就有了贏得民主黨總統候選人提名的資本。在他就任州長的第二年，他提出了一項對共和黨和民主黨都有吸引力的計劃：改革刑事審判制度、養者金制度，改革銀行法以防止利用小額存款者的錢去做投機買賣，嚴格管理公用事業，提供廉價電力。由於股票市場崩潰所產生的影響還沒有被大家感覺到，所以除了為已經安排的新建築工程撥款2000萬美元外，尚未制訂對付失業問題的計劃。
但是，他一直注視着失業人數，經常打電話向弗朗西斯·帕金斯索取最新統計數字。當他知道她和胡佛總統在失業問題的嚴重性方面發生爭論時，他由衷地感到高興。
競選州長的日子愈益臨近了。現在可以清楚地看到，共和黨並不打算在提供廉價電力、農業救濟及失業問題上展開一輪競選活動，他們想利用坦慕尼廳的腐敗和禁酒法這些老問題與民主黨進行競爭。隨着經濟停滯不前，失業人數與日俱增。那年夏天，華盛頓政府辦公樓中有200名女工的空缺，結果有近5000名婦女排隊要申請這份工作。
在千千萬萬城鎮中，掛着勛章的退伍軍人們在街頭叫賣蘋果……但是政治家們所關心的問題與選民們真正關心的事情卻風馬牛不相及。
然而，貪污問題卻使羅斯福處境困難，因為塔特爾拿出證據證明坦慕尼廳在任命法官方面大做交易。但羅斯福仍有戲法可變。在人家要求他採取行動的壓力下，他表現出來的積極性真出乎人所預料。他把這件事交給共和黨的司法部長去處理，指定一個共和黨的州最高法院法官去組成特別陪審團，並要求上訴受理司對低級法院進行調查。

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