紅塵兩茫茫，顛倒空圖勞……優陀夷等人不聽則已，這一聽，往日的塵心好像被烏雲遮住的月光，黯淡無色，而此刻倏忽間雲開霧散，景象光華，茅塞大破。真是「晨鐘敲醒夢中客，經聲指引迷路人」。
當天深夜，優陀夷和他的隨從一行八人；顧不上敲門，就闖進佛陀的禪堂。他們魚貫地走進後，一齊跪在佛陀座前，大喊佛陀。
「唔，」佛陀一怔，「你們更深夜靜來到我這裡幹什麼？」優陀夷帶頭陳詞：「佛陀，我們想剃除鬚髮，皈依佛門，尊奉你的慈教，去追求人生的真理！」佛陀聽了，感到很慶幸，然而又非常不安。他坦率地表示，優陀夷等人是奉淨飯王的特殊使命前來祇園精舍，如果剃度皈依，來而不回，那將怎麼向父王交代？
優陀夷等人紛紛表示，聽了佛陀的經課以後，他們心中的欲焰被一瓢水澆滅了，感到自己從前是重重牢籠、層層桎梏下的囚徒，是人生枷鎖下俯首從命的懦夫。現在他們醒悟了，要重新淨化自己，認識人生，今後在佛陀的教化下，去追求幸福美滿、悟性圓融的人生。然而，佛陀還是婉言拒絶了他們的請求。

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不料，翌日清晨，當黎明的曙光揭去夜幕的輕紗，朝霞初照祇園精舍的瓦檐時，忽然有幾個剃度發須、衣着袈裟的沙門，風風火火地進到佛陀的禪堂裡，二話不說，跪下就大禮膜拜。领頭的一個激動地大喊：「佛陀，我們已經剃度，靜等着皈依了！」佛陀注目一看，原來是優陀夷和他的隨從，矢心歸佛，誓願得度，一夜之間，生米煮成熟飯了！正當群情激動、滿堂驚喜時，■陳如等五弟子也緩緩地進來了。兩伙老相識禁不住相視而笑，他們雙方都曾奉淨飯王之命前來迎太子回宮，結果心靈都落到一個磁場了。
佛陀默默地凝視着他們，陷入了沉思。……牧童牛背穩，佛陀馬蹄輕。
歷經二十年的辛苦修煉後，佛陀終於帶領自己一百多個弟子回到故國京城了。二十年前，他穿著綾羅錦衣出走，而今身穿袈裟、手托鉢盂而歸。二十年前，他捨棄至高的祿位，毅然出走，而今，他證得大智大覺而歸。
佛陀一行一進入京城，就沿街托鉢乞食，妙音說法，開示真心，普渡眾生。佛陀歸來的消息，很快京城裡就家喻戶曉了。
國人相繼而出，到處尋找往年那個向富貴榮耀挑戰的悉達多太子，尋找他們心中失去的天堂。

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淨飯王很是震驚，太子為什麼一回到京城就沿街乞食，還有，使臣優陀夷和他的隨從們到哪兒去了？當侍臣稟告他，優陀夷一行全都剃度出家時，淨飯王的臉色變得蒼白沮喪，喊道：「快準備象輦！”「陛下要到什麼地方去？」“朕要去把太子迎到宮裡來。」
「這……陛下派幾個人去就行了。」
「不，朕親自去。」
不多時，路上兩個行列迎頭相遇。一邊是佛陀率領着的眾弟子，一個個身穿樸實的袈裟，手托紫銅鉢盂，他們已經乞食完畢，步履整齊地向王宮走來；一邊是淨飯王和百官大臣們所乘的象輦。兩個行列相逢時，淨飯王慌忙地走下來，恨不得一下子就見到太子悉達多。
然而，眼前的情景使這位國王獃住了。但見這麼多僧人全都穿著同樣的袈裟，托着同樣的鉢盂，甚至從那端莊從容的儀表上也認不出太子的特徵。淨飯王為之茫然。歲月的河流，洗去悉達多少年的容貌，使得父親實在認不出哪個是自己的兒子了。
佛陀恭恭敬敬地從行列中走出來。父親對他眯眼凝望，怦然心跳，簡直不相信站在自己面前的這個端莊慈祥、儀態萬方的出家人，就是自己的兒子！然而淨飯王很快就發現，這位中年出家人一對閃光的眼睛是那樣的深邃，透露出一種非凡的智慧和悟性，好像永遠在深思和追求人生的奧秘。於是，國王興奮得手足失措，失聲喊道：「啊，悉達多太子，悉達多！……」悉達多卻站在原地，威儀如神，凝然不動。
這時，從中走出來一個出家人。此人就是舍利弗，他舒展開寬闊的袈裟袖子，上前和顏悅色地宣佈了佛門的清規禮節：眾生見僧人要禮拜，即使自己的兒女剃度皈依佛門，父母見了也勢必跪拜，而兒女只合掌答禮。這是祇園精舍的禮法，也是佛門的清規，任何人不得違拗。這裡還有一層原因，即佛陀代表人生的最高智慧，代表顛撲不滅的弘法，代表至高無上的德性，代表眾生追求的最高真理……向他膜拜頂禮，乃是表明對真理的崇拜，對人類悟性的崇拜和屈服。
國王仍是蕓蕓眾生的一員，理應跪拜。
於是，淨飯王那顆尊貴的心沉沉下墜，俯身溫順地跪下禮拜。在人生的弘法大道面前，在德由心積、功由心修、福由心作的善性面前，他低頭了，屈服了。
釋迦牟尼慈祥地望着父親，面不動容，口念「自度度他，同成佛道」，躬身合十還禮。
「悉達多，”回到王宮裡坐定後，淨飯王對自己的兒子說：「你從前是朕的太子，正如我在信中所說，也不知道現在應該怎樣稱呼你。我真不明白，你帶領弟子們回到王城，為什麼不立即回到王宮裡，竟然在大街小巷裡到處乞食？」「父王，明天我帶領弟子們還要出去乞食募緣。」「唉，這怎麼行？」淨飯王失神地望着釋迦牟尼，「難道過去二十年的日子你都是這麼過的？」「是的，父王。」淨飯王強迫自己冷靜下來，痴痴地問道：「悉達多，那…… 朕到底應該怎麼稱呼你？」“請按着先祖的規矩吧。」
「先祖？我們的先祖都是大帝和國王。」
「不，我說的是諸佛，具足一切德慧、證得菩提的佛陀。」

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