對中國來說，目前正處在歷史上的有利時期。中國經過了一個半世紀的內憂外患，富裕、強大和獲取國際尊重似乎已唾手可得。中國人在精神上重新獲得自信，很多人認為國運正在往上走，該是中國宣稱自己「天命所歸」的時候了。
顯然，中國在發展經濟和實現現代化的時候，是需要一個持續和平的環境與大量的外國資金和現代技術。為此，與美國和平共處、友好合作成為實現這一目標的基本政策。華府與北京都清楚，合作可以給雙方帶來巨大好處，而對抗卻會帶來巨大損失。
基于這樣的共識，一種和平的夥伴式的中美關係浮出水面，儘管雙方在意識形態、文化、政治制度、社會習慣、地理和戰略考慮等方面存在着根深蒂固的差異。兩國領導人必須保持頭腦清醒，「在容許分歧和緊張的同時，應儘力不讓雙邊關係脫離了互惠互利的軌道」。20爭執、利益衝突及艱難的討價還價都會出現，但最終的結局不會是戰爭。相互間的警惕和提防，將是今後二十或三十年間雙邊關係的特點。
2020年，將是非常關鍵的時刻，其時中國將成為一個超級大強國。

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2.1「中國威脅」論在1990-1995年間，中國的經濟和軍事力量迅速壯大。1992年國內生產總值增長了13.25%，1993年增長了13.4%，1994年增長了11.8%，到1995年，按照美國中央情報局(CIA)採用的購買力等值計算法(Purchasing Power Parity)，中國的國內生產總值增長達到了35,350億美元，處于世界第二位，僅低於美國的73,970億，卻高於日本的28,850億、德國的16,480億、法國的12,480億，英國的11,500億和意大利的11,870億。21中國用十年時間(1980-1990年)使人均國內生產總值翻了一番，而同樣的結果，英國用了58年(1780-1838)、美國用了47年(1834-1981)，日本用了33年(1880-1913)。22到2020年，中國的經濟實力可望與美國一較高下。
從1988到1993年的賬面上看，中國的軍費翻了一番，實際增加為50%。1993年的軍事預算按官方匯價估計為220-370億美元，按購買力等值計算法估算可能是900億美元。23中國一直在穩步改進它約300萬兵員的強大武裝力量，而且已經擁有眾多先進的飛機、導彈、潛艇。雖然它的9,000輛坦克、5,000架飛機和1,150艘艦船還都不夠先進，核武力量也不大

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大約相當於法國的規模
但它擁有17枚以上洲際彈道導彈、70枚中程彈道導彈和12枚潛艇發射導彈。
洲際導彈的射程範圍達8,000公里，可以打到莫斯科和美國西岸。24 中國經濟和軍事實力的迅速增長與對美貿易順差高速增長是同步的。1994年為295億美元、1995年為337.9億美元、1996年為395.2億美元、1997年為497億美元、1998年為568.9億美元。到1997年底，中國的外匯儲備達到1,399億美元，僅次於日本的2,120億美元，卻高於德國的740億美元和美國的330億美元。
25財富往往被看成是勢力和地位的象徵，而成功令人充滿自信和感到尊嚴。許多中國人感到祖國成為一個偉大的並受到國際重視的國家的時刻終於到來。 但實際上，中國到底有多麼強大衡量一個國家的實力有八條或九條標準：(1)人口和領土；(2)自然資源；(3)經濟實力；(4)軍事力量；(5)戰略和地理重要性；(6)科學和技術成就水平；(7)國際組織的參與情況和投票權；(8)文化與教育水平；以及(9)在困難的情況下堅決貫徹國家政策的意願和決心。前六個標準可以看成是「硬實力」，後三個可以看成是「軟實力」，但兩者同樣重要。
26根據上述標準，一位著名的中國軍事和科學問題專家判定九十年代中國的國家實力位居世界第六，到二十一世紀初可能會升至第五。在2000年，他對中國整體實力的實際評價指數是437.53，美國是816.85。27許多中國專家認為，直到2020年或2030年，中國才可能成為真正的強國。但中國政府目前正朝着實現偉大的強國目標而全力奮進。
中國人對自己國家實力的評估要比西方偏嚴、偏緊和更加苛刻。中國西部和西北地區有三億居民長期生活在貧困中；從內陸省份流動到沿海地區的臨時工人有1.2億；貧富差距、南北差距和城鄉差距日益擴大；大型國有企業長期虧損的局面難以解決。所有這些問題都是制約性因素，中國的政策制定者對此十分清楚，但外國人眼裡看到的只是中國正在成為超級大國。這是由於：(1)中國是聯合國五大常任理事國之一；(2)中國是核大國；(3)按購買力等值計算法標準，中國國內生產總值為世界第二，儘管人均國民生產總值仍屬最低之列；(4)中國的經濟增長速度最快；(5)中國享有巨額貿易順差並有龐大外匯儲備；(6)中國國內對自己未來必定強大的命運擁有共同的信念。
28 基于這些因素，西方人認為中國是亞太地區的區域性強國，到2020年，會成為世界級的超級大國。

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