這天因馬濟到湘，正在議論攻譚之事，剛好劉鉶趕到，趙恆惕忙問其何故匆匆來省？劉鉶就把魯滌平如此可惡的情形說了一遍，趙恆惕大怒道：「既然如此，我即日便進兵交戰，看我能擊退譚軍否？」馬濟問現在各路的軍事佈置。趙恆惕道：「我軍主力，現在東路攸、醴、株洲一帶，和敵軍成對峙之勢，北至湘陰，沿湘江一帶，都有敵軍，我軍要防守的地方太多，軍力單薄，尚望貴軍助我一臂之力。」馬濟慨然應允，準定即日回岳，調一團人入長沙，代賀耀祖任防守之責，讓賀耀祖到株洲去助唐生智。趙恆惕大喜，劉鉶之驅譚軍離長沙，藉口阻止北軍入湘也，今北軍且入長沙矣，何以獨無一言？當即傳令各軍向譚軍總攻擊。
正是：
只因欲拒門前虎，無奈權親戶後狼。
未知勝負如何，且看下回分解。

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魯滌平之誅袁植也，時論多議魯處事失當，吾以為是誠管窺蠡測之論也。夫譚之伐趙，趙有可伐之罪，而譚有可伐之權也。何則？趙本屬譚，譚民黨份子也，不利於野心者之所為，遂利用趙以去譚，譚去而湖南入于軍閥之手矣，此趙有可伐之罪者也。中山為創立民國之元勛，而以救國救民為志者也，北伐不成，國不可救，民亦不得救也。
趙氏不去，不能貫徹北伐之計劃，故譚秉孫令，有伐趙之權也。魯滌平為譚舊部，附譚而反趙，與情理正誼，皆所應爾，而袁植乃攻譚而附趙，不誅之將何為乎？孟子曰：「不揣其本而齊其末，方寸之木，可使高於岑樓。」若斷章取義，責魯不宜出謀誘殺之途，則吾復何言。
第一百四十九回

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救後路衡山失守　爭關余外使驚惶
卻說譚延闓見和議破裂，又入戰爭時期，和魯滌平等定下計劃，等湘譚的魯滌平軍準備好後，便和長沙對岸的蔡巨猷軍的劉序彞部，以及湘陰、赤竹、洙州各面的軍隊，齊進以奪長沙。到了趙軍下總攻擊令的那一天，因魯軍還不曾準備定妥，所以不能一齊發動。譚延闓自己在株洲方面，指揮謝國光部和從廣東帶來的湘軍，攻擊唐生智。戰了一日，未見勝負。
譚延闓因命謝國光部，繞攻唐生智的側面，以收夾擊之效，自己在正面衝擊。唐生智自然也督率部下將士，奮勇反攻。兩軍正在戰得起勁，忽然東面槍炮聲大作，子彈如雨點一般的向唐生智軍灑來。原來謝國光已從側面攻到，唐生智大驚，急急分兵抵拒。
正面的陣線既薄，抵抗力又弱，譚軍進攻愈勇，唐生智雖則竭力抵禦，當不起譚軍三番五次的肉搏衝鋒，看看支持不住，正待潰退，忽然後面一隊援軍，如風掣電卷的趕到，原來是賀耀祖部。唐生智吃驚道：「你負着防守長沙的重責，如何到這裡來？」賀耀祖道：「防守長沙的任務，業已有馬濟率領一團北軍擔任，趙總指揮因聽說這方面局面緊急，所以派我來助你。」唐生智大喜，請他擔任正面，自己去攻側面的謝國光。賀耀祖應允，便督隊向譚軍進攻。
譚軍戰鬥已久，況且衝鋒多次，兵力已疲，如何還能攻破賀耀祖的陣線？因此本來很得勢的戰事，又漸漸的失勢起來。北軍不到長沙，賀耀祖不能調至株洲，則唐生智必敗，唐生智敗，則長沙危，一也。株洲方面戰事不得手，則不能抽調劉、鄒勁旅，擊退蔡巨猷之兵，二也。譚、蔡兩軍不退，葉開鑫不能攻克湘潭，三也。
湘潭不得，唐榮陽決不又反譚助趙，四也。在事實上言之，馬濟不過助趙以一團兵力擔任防守耳，而在戰局上，乃有如此重大影響，亦見軍事之變化難知，而吳佩孚阻撓義師之罪，實浮于趙也。勉強支持了兩日，謝國光部先被唐生智擊敗，唐軍乘勢來包抄譚軍後路。譚軍恐受包圍，只得退卻。
賀、唐追擊了一陣，忽然接着趙恆惕的密諭，大略說道：
聞東路得手，譚、謝俱各敗退，甚喜。惟譚軍實力，並未全失，湘潭、靖港即蔡巨猷所部軍隊。敵俱未退，不可遠及，重勞後顧，可急令鄒鵬振、劉重威兩部秘密開省，俟退去蔡軍，則湘潭勢孤，不難一鼓而下。若得湘潭，東路亦不足憂矣。
賀、唐見了這個密諭，便停止追擊，急令鄒鵬振、劉重威兩部開省。鄒、劉遵令回到長沙，來見趙恆惕，恰好趙恆惕和馬濟在那裡議事，見了鄒、劉便道：「你們來得很好。這幾天湘江的霧很大，明天拂曉，你們可乘霧渡江襲擊蔡巨猷軍，今天暫時休息罷。」鄒鵬振道：「蔡巨猷部在對岸的軍隊，恐怕也不多罷。」馬濟道：「你怎的知道？」鄒鵬振道：「我們在東路作戰，俘獲的敵人，裡面有不少是蔡巨猷部，蔡部開到對岸的本來不多，現在又分兵去助東路，可見留下的也就有限了。只我所不解的，不知道這些軍隊，是幾時開拔過去的？」趙恆惕道：「你還不知道嗎？蔡部的開拔到東路，是正在議和的時候哩。」劉重威道：「議和的時候，規定各軍不得調動，他如何通得過中立軍的駐地？」趙恆惕道：「魯滌平原是親譚的，豈有通不過之理？」此亦補筆，不必定看作鄒鵬振等未知也。劉重威道：「既然如此，也不必我們兩部去，還是分一半去攻湘潭罷。」馬濟道：「不必。湘潭方面，有葉部開鑫前去也夠了，很用不着你們去，你們還是去休息休息，明天拂曉好渡江進攻。」鄒鵬振、劉重威應諾，又道：「葉師長何時進兵？」
趙恆惕道：「你們一得手，他便立刻進撲湘潭了。」

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