三國之君，惟魏文候賢而下士，拜孔子弟子卜商為師，與田子方、段干木為友，以李克、翟璜為謀士，以吳起、樂羊、西門豹為將。

當時，三國封侯，列國皆來聘賀，獨中山侯不至，魏文侯謂群臣曰：「寡人受天子之封，秦楚大國尚行聘賀，中山侯何欺我太甚而不來耶！孤欲具兵征之，以示國威，卿等誰膺其任？”翟璜奏曰：「右將軍樂羊智勇雙全，司使前往！」文侯曰：“樂羊智勇雖備，爭奈其子在中山侯幕下為將，焉得成事？」

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樂羊出班奏曰：「圖王伯業各有其主，焉有父子相礙之事！主公若許臣往，願立軍令狀為約，不能盡掃中山，使其甘心服罪，誓不回軍！」文侯悅其言，即拜為元帥，令西門豹為先鋒，大發津兵五萬，與伐中山。樂羊奏曰：「中山在趙之東，必先假道于趙，然後方可興師。」文侯遂修書遣李克往趙假道，克受命徑投邯鄲，見烈侯呈上文書，告明事故，趙侯令克暫退，容與群臣商議。克出，趙侯謂群下曰：「中山在吾境東，今魏欲伐之，孤欲不許，卿等以為何如？」右大夫趙利曰：“主公為何不許？中山在我之界東，魏雖攻而不能取，終為我所得也！

可許之。“趙侯依言，遂許。

李克複命，回告魏文侯，文侯大悅！即令樂羊出師，大兵過邯鄲，直抵中山五十里下寨。

中山侯聞知大驚。即令堅守城池，部將邳如龍出曰：「魏兵侵犯吾界，豈可拒而不出，臣願領兵五千，必擒樂羊建功！」

中山侯與兵五千，如龍領兵直攻樂羊大寨。樂羊迎敵數合，不分勝敗。西門豹拍馬來攻，如龍力乏敗走，魏兵追至城下，斬邳如龍，將中山城重圍三匝，朝夕攻打，城中糧多，百姓堅守不出，樂羊攻至一年不下。魏之文武有妒樂羊者，告文侯曰：「樂羊智勇雙全，攻一中山，延至年餘不克，今不速召，必然生變于外！」文侯不從，遂遣使督樂羊火速攻城。

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樂羊得調，即日親自仗劍勒馬，立於矢石之下，督令四門急攻。城中木石將盡，中山候驚慌無異。謀士荀耿曰：「樂舒乃樂羊之子，在朝，大王可捆舒于城上，挾以父子之情，樂羊不忍其子受誅。必然退兵！”中山侯善之。

即召樂舒曰：「爾父苦困中山，汝可往城上說退父兵，復官重賞，若魏兵不退，必先斬爾，然後鼓兵出馬！」樂舒即脫衣受縛，與五六刀手從城上大呼：「父親救命！」魏兵忙報樂羊，樂羊視之，大罵不止，曰：“父子各為其主，汝既不能致死，尚敢向前挾我乎？」

遂架弓望樂舒左目射之，樂舒叫哭下城，見中山侯曰：「吾父志在為國，不念父子之情，臣請快死！大王自謀戰守。」中山侯曰：「此非卿罪，孤即具表出降，免致生靈受苦。」荀耿曰：「樂羊亦人也！豈有不認父子之情哉？請斬樂舒為羹，遺樂羊，樂羊不食此羹，必有忍愛之心，其兵不日即退；倘食此羹，其心殘忍，必不肯解圍，然後出降未晚！」中山侯令斬樂舒煮成肉羹遣使送至樂羊帳下，樂羊受之，乃肉羹也！大罵：「匹夫！醢吾之子，挾吾退兵，為何不食？」乃盡飲其羹，斬卻來使，督令三軍攻城。

中山侯聞知恐懼曰：「樂羊既忍心食子，豈有退兵之意！」

遂入後宮自縊而死，群臣即開城出降。樂羊留兵五千，以守其地，取其寶物而還。文候親迎入朝曰：「將軍為國建功而喪子，孤之過也！」即設宴以賞其功。李克進曰：「中山在趙之界內，今雖代之而不置主守，久後必為趙國所奪，大王速置中山主守，然後方可議賞。」文侯曰：「然！」即封太子擊為中山侯，以田文、魏擊為相，與兵五千，即日赴任。

行至邯鄲，忽然金鼓振天，一簇人馬阻住去路。魏擊問曰：「汝何人也？敢阻吾道！」為首一員大將，厲聲答曰：「吾乃趙國大夫趙利也。吾主以中山乃趙國疆界之地，爾君何得無故侵奪！今日速退，萬事俱休，若欲往守中山，叫爾一命不存！」魏擊大怒！拍馬直取趙利。趙利戰至五六合，怞馬走入趙城。

魏擊令攻趙城，趙侯只堅閉不出，及延過數月，使者持遺詔言：「魏侯已死！」群臣請太子歸國，太子得詔，放聲大哭。

田文曰：「不宜啼哭，以引趙兵，只宜偃旗息鼓，密乘夜班師。」魏擊然之，留數十弱軍，虛張旗幟，詐鳴金鼓，大兵遂乘夜逃歸。群臣出外迎接入朝即位，是為武侯。武候謂群臣曰：“國家初得中山，而趙人占之，孤欲興兵恢復，方可寡人之志！

卿等誰領兵前進？「翟璜奏曰：」欲卻趙而取中山，非吳起不可！“武侯許之。遂親率大兵十五萬，直抵西河，同吳起伐趙。

田文曰：「趙乃三晉同封之國，今為數千里之國，而傷舊好，必見笑于鄰國。將兵屯于井陘，臣請人趙，說其利害，必割中山歸魏，倘趙不從，交鋒未晚！」武侯曰：「善！」即令吳起將兵屯于井陘，再使田文入趙。

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