忽報：「楚先鋒欲入城議事！」隨侯令放弔橋，接屈重入朝，隨侯降階而迎。屈重曰：「我王恐你君臣議論不定，詔我來盟，如果不定，則約來日攻城！」隨侯連聲曰：「事已定矣！」遂令取出金帛十車，謝表一道。屈重受其貢物，當殿立盟而還。少師送出城外，屈重戲挾少師，乃輓其手曰：「大夫送吾入楚，以觀荊州風景何如？」少師俱辭曰：「容再入貢，以備遊覽，今日不得遠送。」屈重放手作辭而別，楚乃班師。

欲知後事如何，且看下回分解。

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第二十七回

　息伯瑗請楚伐蔡　楚王仗威擄息媯

卻說季梁告隨侯曰：「楚人令屈重入朝受命，此必楚王有變，乞乘勢追擊，楚兵無主，必然喪敗！」隨侯曰：「楚兵壓境，隨幾同亡，今奉數車金帛，以全社稷，國之大幸，何可更追，以取其禍！」道猶未了，哨馬報：「楚兵渡漢水，三軍披孝，齊發哀聲。原來楚王早卒於軍中，至是始發喪也！」隨侯曰：「吾見其軍容甚盛，只知其生，誰料其死？皆不聽季梁之言，以誤大事也！」嗟悔不已。後人有詩為證云：

襄水桴游濟楚兵，楚兵設詐逼隨城。

武王雖死威能振，隨氏徒生許不聽。

金帛初離城郭外，哀聲便動漢江濱。

季梁高見將焉用，笑殺當年聾鼓人。

楚兵歸國，伯比等奉太子熊貲即位，是為文王。賞功罰罪，葬武王之喪，拜屈重為上大夫。近臣奏：「羅國諸侯名瑤，奉表進貢。”文王喜不自勝，曰：“今吾征服鄖、絞、隨，羅國稱貢，甲兵有百萬，糧草充足，欲耀武中原，卿等以為何如？」

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伯比曰：「東方諸侯雖服，西有申、鄧未除，王必親征申、鄧，然後可以圖伯中原。”王曰：“鄧侯乃吾外祖，何可加兵？」

伯比曰：「圖王霸業，何論親鄰？臣聞齊國管夷吾併吞列國，王如不取，久後齊必並鄧！」文王遂令鬥祈、鬥舟為先鋒，遠章為保駕，大發精兵十萬伐鄧。

行一舍之地，忽前有一騎見駕，王問是誰？其人曰：「臣乃息國大夫姓章名師舜，奉息侯之命前來見駕！」楚王國：「有何議論？」臣舜曰：「臣之主母乃陳侯之女，蔡侯夫人亦陳侯之女，昨歲主母歸寧于陳，經過蔡國，蔡侯不以禮貌相待，故臣主公怨咎蔡侯失禮，但國小兵少，不能報怨，今聞大王東征西伐，威鎮漢東，特令臣奉表求師伐蔡，蔡亡則息國貢賦悉朝于楚，望王察之。」楚王躊躇曰：「蔡與息實親鄰之邦，何忍自相吞併？」鬥伯比低聲告曰：「大王睚欲耀威中國，與齊並列侯，今蔡、息自相吞併，是天啟楚伯也！王速停東伐之師，移征蔡國，蔡服則息亡，息亡則威振中原，而曹、宋、魯、鄭披靡折服矣！」楚王曰：「然則何計進兵？」鬥伯比曰：「詐稱伐息，使息求救于蔡，先令大將部一支兵伏于廬山崗上，蔡兵一出，我兵打入蔡城，則不戰而破矣！」文王大悅，令師舜回振大軍，遂西循六山，出屯于谷河岸口，詐稱伐息，令鬥舟領兵五千，先伏廬山。

師舜歸告息侯，息侯便差舜入蔡求救。蔡侯曰：「息吾之姊親，不可不救！”盡率本國精兵出城。行上三十餘裡，鬥舟殺奔後追。哨馬忙報蔡侯，蔡侯回馬，遇楚兵于華原，戰了二十餘合，不分勝負。

忽遠章拈弓望馬後射中一矢，蔡侯馬失後蹄，遠章活捉而歸。楚兵打入蔡城。蔡侯告楚王曰：「君處南海，分土為界，何故興兵擄我？」楚王笑曰：「汝姊親息伯瑗請兵擒汝！」蔡侯仰天嘆曰：“唇齒相傷，蔡亡息能保乎？」

楚王令斬蔡侯，鬥伯比曰：「不可！大王宜赦其死，與之立盟，自今以後，蔡與楚為連，患難相救，勿得食言。」楚王從伯比之議，釋蔡侯，立書為誓。

蔡侯宴楚王于迎暉堂，酒至半酣，楚王戲謂蔡侯曰：「古云色傾人國，今子吝此一筵，不宴息媯，被吾征伐，是酒亦傾國也！”蔡侯答曰：「息伯瑗因酒謀我，我亦知其因色而喪也！」楚王問其由，蔡侯欲楚子伐息，故答之曰：“伯璦自娶息媯入國，貪戀其色，不理國政，朝夕惟與息媯宴樂，是以知之。」

楚王聞蔡侯誇息媯之貌，心甚傾慕。次日，大軍出蔡。鬥伯比曰：「伐蔡擄息，使楚威振于華夷，在此舉矣！」楚王問計，比曰：「息聞我兵伐蔡而歸，必迎王駕入城而宴之，不如就坐間擒下伯瑗，不勞寸鐵收功而歸。」王悅。

大兵至谷河，息侯果迎楚王入城以宴之。伯比吩咐鬥舟、遠章就坐，以擒息侯。二人受命，各仗劍從楚王來擒息侯。

楚王入宴，二人仗劍立於王側。酒至數巡，王謂息侯曰：「寡人此來，本為君夫人而勞將士，今君夫人何故不出謝？」

息侯辭曰：「寡小君有恙在身，不能致謝。」楚王怒曰：「匹夫背義，敢巧言相瞞？左右何不為我擒之！」息侯正欲訴說，鬥舟仗劍傍出，劈其首于座下。遠章打入後宮，息媯聞楚兵生變，嘆曰：「引虎入羊群，皆吾自取也！」遂奔入花園，跳下古井，遠章踵後趕人，搶其衣裙救之，出見楚王。楚王見其容貌絶世，遂載之後車，留五千兵成其城而歸。

胡曾先生有詩云：

息亡身入楚王家，迴首春風一面花。

感舊不言長掩淚，只夜翻恨有客華。

潛淵居士讀史詩云：

楚霸荊襄勢正強，息侯何自引豺狼。

只知伐蔡酬妻眼，誰料妻為楚氏忙。

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