公大悅，遂問班部中誰往朝周請旨？言未已，上大夫寧越出班對曰：「臣願奉使！」桓公即修表一道付越，越至洛陽見王。其表曰：鎮齊臣姜小白，誠惶誠恐，稽首頓首，奉表奏上。臣聞王化無私，視四海而為一，日光普照，鑒萬國以同明，故我先王代商而有天下也。擴親親之愛，尚賢賢之義，不論功臣賢士，王族子孫，悉皆裂茅分土，各賜封侯，所以普日光之照，布王道之公，共立二十四王，相承四百餘載，據產奉貢，守其尊卑之禮，往來朝聘，勝其和好之儀。

夫何東遷以後，此令不行，諸侯僭叛勢抗，寤牛驁傑于中國，僭稱尊號，熊通虎霸于荊襄，數年以來，列國效尤，叛逆蜂起，遂致州籲弒君，華督刺王，至于子殺父者，接踵以為常事，臣以君者，相繼以作等閒，此臣所以深悼先王政廢，而痛惜今日紀綱掃地也。臣所處海濱，猥陋不才，兵甲不及秦楚，親信不肩魯衛。但念先王興先君，姜尚股肱王室，左右周綱，臣得沐其餘澤，安享富貴，是以臣不忍乾綱失馭，列國縱橫。敬修短表，上請朝權，伏願震雷霆之威，下征伐之詔，許臣匡合，以致中興，庶幾王業奠安如北辰，諸侯環眾星之拱。

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成周奠居似東嶽，列國覲群山之宗。四夷奉法，萬邦來王，臣無任瞻天仰聖，激切屏營之至。

僖王覽其表文已畢，便問群臣可否？大夫單伯奏曰：「國家值政弛之秋，不能號令諸侯，齊侯志匡周室，其義可許！」

王遂遣人賫詔從齊，令齊侯會諸侯伐宋。寧越謝恩出，與王使到齊。齊侯聞王使至，俯伏聽宣詔曰：國政衰微，每蹉無振丕之策，王綱解紐，常懷有望舉之臣，咨爾齊侯小白，直忠慷慨，懷秉忠良，立綱陳紀，上欲連諸侯，以尊我室，扶傾濟弱；下將討逆賊，以振我權，是固勤勞王家之素志，輔弼廟堂之赤心也。今賜爾青銅寶劍一口，綠羅珠傘一柄，俾賓糾合諸侯，以伐宋亂，候在列侯征貢之後，征爾入朝，再議功勛。

詔令到日，速致施行。

聽罷宣詔，望札謝恩。使出，桓公問管仲曰：「王詔已下，何日興師？”管仲曰：“先傳天子之令，會諸侯于北杏，推諸盟主，以司君令。然後，師有主而戰必克。」

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齊侯遣使，以王命告列侯，會于北杏。使者忙投諸國，諸侯此時聞齊侯奉王命以會，皆奉令而行。齊桓公先領部下，文有管仲，武有仲孫湫，屯于北杏。令軍士築壇三層，高起五丈，布列旌旗，整篩禮樂，專待諸侯來會。

不數日，宋桓公領文官叔皮，武官方仲德；蔡哀侯領文官顏珠，武官耿至和；陳宣侯領文官淳于宗，武官許相；邾儀父領文官高子南，武官勝一鸚來會。五國褚侯相見禮畢，屯于壇下。齊桓公告諸侯曰：「王政久廢，諸侯多叛，孤承天子之命，會群公以匡王室，群公可推盟主，然後權有所屬，政令可施于天下。諸侯皆相讓不已，陳宣侯越席告列侯曰：「天子以糾合之命付與齊侯，即應推齊侯為盟主。」諸侯咸曰：「兵強國大，威德兼著，非齊侯不可主盟，陳侯之言是也！」齊侯辭之再三，然後登壇，殺牛馬之血，齊大夫仲孫湫奉血以上。齊桓公請歃血而後盟曰：「在此盟者，朝王奉旨，濟弱扶傾，如有敗此盟者，共率列國而征之！」諸侯在壇下咸拱手曰：“唯謹奉命！」

盟畢，齊上卿管夷吾，歷階而上，告桓公曰：「明公奉天子之命令，糾合諸侯，以定宋君。宋既立君，魯乃王室至親，故違令而不來，盟公請令列國之兵以討之！」桓公曰：「仲父之言是也！」遂命陳宣侯部本國之兵為前鋒，率五國之兵以伐魯，大兵離北杏屯于遂。欲知後事如何，且看下回分解。

第二十九回

　宋桓公背盟逃歸　齊寧戚牧牛遇貴

卻說遂之守臣張五貴差人報魯，一面率兵出敵。兩陣列開，當先二員大將，乃陳國將軍許柯，橫槍勒馬大罵：「吾奉齊盟主之命，前來伐魯，列開陣道與我諸侯經過，萬事俱休，若說半聲不肯，叫汝城變為草地！」張五貴大罵：「匹夫！無故興兵犯界，敢出不遜之言，若不速退，叫爾片甲不回！」許柯拍馬橫槍，直來取五貴，貴亦輪刀來迎，二馬相馳，戰到十合，不分勝負。管夷吾在高山望陣，以紅旗左招，蔡營隊中突出耿至和，以紅旗右招，宋兵隊中突出方仲德。四馬相交，圍作一處，五貴見三將齊到，力不能敵，望本陣而走，將至城下，城中突出大將。

五貴視之，乃齊將仲孫湫。喝曰：「吾奉管上卿之命，今已先打入遂城，等汝多時。」貴見前後無路，從間道走入山壘，孫湫拈弓搭箭，望貴後端發一矢，弦響處貴翻于馬下。仲孫湫搶入陣去，殘兵奔魯，仲孫湫收軍，迎列侯入城。

齊桓公欲乘勝進攻魯城。管仲曰：「魯為周室宗國，不可加兵，我師暫屯于遂，遣人遞書責以違盟之罪，魯公不出城續盟，然後加兵不遲。”桓公然之。遂遣使遞書於魯，魯莊公聞遂城已陷，又得齊桓公之書，戰懼以問群臣，公子慶父請領兵出城。

大夫曹劌諫曰：「齊侯假天子之命伐魯，君出兵與敵，是抗王師也！莫若主公親往續盟，其禮甚正。」莊公問：「誰人敢從寡人往盟？」階下一人，應聲前來曰：“我去！我去！」

眾人視之，乃上大夫曹劌之弟曹沫也。現為本國中軍大夫。魯莊公見沫丰神俊雅，博學善談，乃曰：「曹子沫輔孤往會，孤復何憂？」遂遣使，令齊侯退兵于柯。使告桓公，桓公傳令于柯下寨。

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