原差回到揚州，把汪公子並箱籠俱抬進府堂上。許知府忙請兩內相來眼同開看，內中只有一二千金的東西。三人大掃其興。內相去了，許知府提汪公子當堂審問，說他父親浸盜錢糧。汪公子道：「我父親才到任三個月，有無尚不知，怎說到浸盜錢糧？也須查盤冊籍，缺少何項，才是浸盜。況這些箱子，我又未曾到家，難道銀子都飛去了？許知府道：」原知不是你父親浸盜，只是如今沒法，你可權認幾萬，以免他二人搜求。「汪公子道：」銀子豈是可以權認得的！認了就要，如今拿甚麼來還？有一說，這三項只有一款屬運司，說我父親浸盜，也還有典守之責。至于挖河並魯太監家產，都是在你揚州府庫內的，怎麼也要著在我父親身上？「許知府道：」顏太守已參去了。「汪公子道：」顏太尊是削奪而去，我父親也只該朝廷削奪，何致為內官拘繫，並且累及妻孥？即內官貪婪之性無厭，老大人也該興狐兔之悲，『昔為座上客，今作帳下虜』，於心安乎？「許知府道：」本府非不憐恤，只因內裡將這事著落在本府身上，如今推托不去！「公子道：」當日能如顏太尊以死相爭，也不致有今日。自圖升轉，遂殺人以媚人，其如良心天理何？“

許知府原是心中有毛病的，被他一夕話觸著心病，大怒起來，要把他收監。

---

汪公子道：「何須如此，我走到哪裡去？老父病危，已命在旦夕，豈能遠去？」隨討了保歸署。

次日，許知府申詳鹽院，把文書做壞了。監院咨了撫院，行文到他原籍將家產抄沒，變賣完臓。可憐汪運使歷任四十餘年，所積俸薪並房產田地變盡也不到一半。那地方官也只知奉承宦官，那管人的生死。可恨這一班狐群狗黨，依聲附勢的害人，把汪運使仍舊軟禁，汪公子只得往附近江浙相識處挪借，不題。

許知府又尋到兩淮商人，照鹽引加派，輪千累萬。那些鹽商連年被需索余鹽的銀子，預借過十數年，鹽又阻滯不行，本多利少，支撐不來；又遇見這件事，無中生有的硬派，追比不過，只得納些。還要加平重火耗，原派一千的，見他完的爽利，又吹毛求疵，或勒借弄得個不了。眾商情急，只得全家搬去，撇下許多大空屋來，門上都貼了帖子，上寫道：「此房為完欽幣，急賣。」到處皆然。把一座廣陵城，弄做個破敗寺院一樣。但只見：

朱樓復閣隱頽垣，卻有東風為鎖門。

幾樹好花消白晝，一庭芳草易黃昏。

---

放魚池內蛙爭閙，棲燕梁空雀自喧。

迴首可憐歌舞地，只留明月伴苔痕。

許知府激走了眾商，止追出一小半來，又只得拿經承書吏來比追。這些人平日雖用過官錢，但弄到手，都嫖賭穿吃花費去了，哪裡積聚得住？況內中還有死絶逃亡的，也有把錢捐官做去的，凡出仕的，都行文到任所提來，死亡的捉子孫追比。現在也有富的，也有赤貧的，都也派千派萬。起初變賣產業，共也追不上幾千。過後寄監追比，把運司府縣幾處監都坐滿了。逢期都提出來夾打，比過幾限，也追不出些須來。許知府叫他們扳出些親戚來，又追不起，於是因親及親，兼及朋友鄰里。竟還有素不相識的，也扳來搪塞。

你想那些窮百姓，一兩五錢的怎麼湊得起許多來？又著落賣妻子完納。可憐人家少年恩愛夫妻，也不知拆散多少！依舊無多，又沒法再追，只得又把當日曾賣過房產與人的，再追買主，半價入官。起初還是產業、傢伙、物件，後來連娶兒女的，也都有拔根杜絶。把些人家都弄得水窮山盡的，還不得丟手。並且拿房產變賣，又沒人敢買。連鄉農殷實的也誣扳他數千，家產立盡。

犯人牢裡容不下，連倉裡也坐滿了，揚州城裡的人少了大半。許知府又想出個毒計來，真是喪盡天良！竟把這班人的妻女拘來，揀有姿色的著落水戶領去完價。那些水戶落得便宜，只可憐那些婦女，也有好人家的，也有貞烈的，投河、墜井、懸樑、自刎者不一而足，不知逼死多少！天理何在？正是：

一朝飛禍起蕭牆，忽若楊花委路傍。

不惜此身作秋葉，肯隨浪逐野鴛鴦。

也有些軟善的，起初還羞澀，後來也就沒奈何，只得順從了。這正是：

身世漂流產業荒，向人強作倚門妝。

含羞坐對窗前月，一曲琵琶一斷腸。

可憐把個揚州繁華之地，直弄做個瓦礫場。又湊起有一二十萬解去。許知府又思量要脫身，將此事委江都、泰興、興化三縣追比，他卻假托上省到撫院處掛號，竟私自逃走。三縣知這個風信，趕至徐州追回。沒奈何只得備些厚禮，差人上京，求倪文煥向魏監處求寬限。又求他兒子的家書，諄囑差人，星夜進京。文煥收了禮，看過家書，未免也動憐憫桑梓之心，隨到魏監私宅，將家書念與忠賢聽，說揚州之事不妥。魏監差去緝事的人回，也是如此說。

忠賢才叫李永貞來計較，永貞道：「恰是追急了，恐其生出事來。如今且將二人喚回，寬下去不催他，自然安靜。只把汪運使問個輕些罪兒，再處。」忠賢應允。

---