蜃樓志 P 35
蜃樓志
作者：愚山老人
第35，共84。
光陰箭去，倏忽半年有餘。霍武因同氣相投，且哥哥沒有回衙，不覺耽延有日。這日隆冬天氣，兄弟們在野外大路邊較量弓箭。見驛騎飛馬前來，霍武忙上前一把兜住馬頭，問他那裡來的。
那人見霍武凶勇，回道：「我是碣石鎮標把總，因大老爺有緊急軍務，差到惠州提台大人轅下投文書的。快放了手！」
霍武道：「姚大老爺回轅沒有？」那人道：「那得回來，還在海裡。」霍武纔放開手，早已揚鞭飛去。
霍武對眾人道：「承賢弟見愛，本不該就去，只是我哥哥有警，我當急去幫扶。”又逵道：“哥哥若去，小弟情願相隨。」
大海道：「哥哥不須性急，且過殘冬，來春我們大家同去。
憑他什麼洋匪，仗着大老爺虎威，我們眾兄弟協力，怕他不手到擒來！」因同至家中。霍武準要明日起身，眾人再三勸畝。
尤奇道：「方纔那把總說，大老爺現在海中，這洋面比不得岸上，那裡去尋他？哥哥決意要行，也須打聽一個真實。這裡離碣石不過四百里，只要打聽得大老爺回轅，三四天就到，有什麼要緊。」霍武躊躇了一會，說道：「也不須再去打聽，新春一定前去，兄弟們且耐性等候，看有機會，我寄信到來。」眾人都各依允，只有呂又逵說道：「偏我不依！哥哥到那裡，我都跟到那裡，我又沒有家小，天南海北，都跟着去。」當晚無話。
果然，過了冬天，新春已到。眾人依依不捨，初則苦苦勸畜，繼則輪流餞別，直遲至二月二十日纔得起身。又逵先挑着行李伺候，兩人灑開腳步，逢店飲酒，不論燒、黃，直至月上一更，方到鵝埠。各店俱已客滿關門，只有靠北一家，虛掩了門，燈火還亮。
兩人進去投宿，裏邊卻無一客，見一個老兒獃獃的坐在凳上，立起來說道：「客官，這裡不便宿歇，過一家去罷。”又逵道：「你敢是欺負我們外路人不認得麼？這點子鵝埠地方，少說也每年走四五遍。你家是個老客店，今日如何不肯收畝？」那老兒道：「老漢因有些心事，不能照應客人，所以暫停幾天的。」霍武道：「我們不過兩人，不須照應，權宿一宴，望老人家方便。」那老兒道：「既是不嫌簡慢，暫宿何妨。」因叫夥計關上店門，自己領他至客房安頓，說道：“請問二位尊姓大名？從那裡來？到那裡去？老漢好去掛號。」
又逵道：「我倒認得你姓何，你如何不曉得我姓呂？這位老爺是碣石鎮姚大老爺的兄弟。我們從平山而來，一同到碣石去的。」
何老人道：「原來是位老爺。呂大哥也還有些面善，只是肥黑得多了。”霍武道：「這客店之中，要掛什麼號？」何老人道：「因近年洋匪緊急，去年這羊蹄嶺側劫去餉銀，所以官府于各店發了號簿，凡客商來往者，都要註明姓名及來蹤去跡，以便稽柑。」又逵道：「我們是去拿洋匪的，難道也要掛號麼？」
霍武道：「這是地方官小心之處，兄弟不必管他。」何老人道：「老爺們想必未曾用飯，待老漢去做來。」又逵道：“我們吃了一天寡酒，你這裡有好肉好酒多拿些來，再做上二斗米飯。」
何老人道：「呂大哥的量是向來好的，我去叫人拿酒菜來。」
二人放下行李，打開舖蓋，酒菜已送進來。吃了一回，何老人走來說道：「肉可夠了？倘若嫌少，還有一個煮爛的豬頭。」
又逵道：「儘管拿來。」這老人真個又去切了一大冰盤熱烘烘的豬頭，霍武叫他坐下，說道：「你也用些。」老人道：「老漢是一口長齋，酒肉都不吃的。」霍武道：「你這店家很老成，為什麼不多畜些客人？你有什麼心事？」何老人道：「一言難盡！老漢所生二子，阿文、阿武，這小兒子阿武纔十八歲，恃着有幾斤蠻力，終日在嶺上捉兔尋獐，不管一些家務。
大兒子阿文，認真做生意，老漢全靠着他。
去年三月，替他娶了管先生的女兒，相貌既端方，性子又賢慧，不料阿文于去年十月得病死了。」話猶未畢，早已掉下淚來。霍武道：「你老人家不要膿包勢，一個人的死生壽夭，都有定數，算不得什麼心事。」何老人道：“這還罷了，到了十二月裡頭，近鄰錢典史叫家人拿了二十兩銀子，要買我媳婦為妾，老漢雖然痛念兒子，仍恐媳婦年少，守不得寡，且與他商量。媳婦一聞此言，號咷大哭，即往房中斬下一個小指頭，誓不改嫁，老漢也就回絶了錢家。直至今年二月初八日夜裡，忽有五六人跳過牆來，在媳婦房外天井中捉住一人。老漢着驚起來，看見這人，卻不認得他，認做是賊。
那班人認是捉姦的，當即打進媳婦房中，將媳婦從床上捉起，也捆住了，一同報官。
這牛老爺審了一堂，將賊押了，媳婦取保回家，卻沒有問得明白。
今日差人到來，說明日午堂複審。老漢打聽得錢典史送了牛巡檢三十兩銀子，囑他斷做姦情，當官發賣。媳婦聞知此信，今日又上了一回弔，幸得家中一個老媽子救下。姚老爺，你說這難道不是心事麼？”霍武大怒道：「什麼牛老爺，擅敢得了銀錢，強買人家的節婦！」又逵道：「哥哥不知，就是這裡巡檢司牛藻。
從前我們拿住洋匪，被他賣放了許多，最貪臓、最可惡的。」霍武道：「老兒，你且放心，我明日在這裡暫住一天，看他審問，倘斷得不公，我教訓他幾句就是了。」何老人連忙拜謝，又進去打了幾斤酒，搬些鹿脯兔肉之類出來。
聽得敲門聲響，何老出去開看，原來是他的第二個兒子阿武回家，肩上背着一管鳥機，手中提着幾個獐兔，撞進門來。
那人見霍武凶勇，回道：「我是碣石鎮標把總，因大老爺有緊急軍務，差到惠州提台大人轅下投文書的。快放了手！」
霍武對眾人道：「承賢弟見愛，本不該就去，只是我哥哥有警，我當急去幫扶。”又逵道：“哥哥若去，小弟情願相隨。」
大海道：「哥哥不須性急，且過殘冬，來春我們大家同去。
憑他什麼洋匪，仗着大老爺虎威，我們眾兄弟協力，怕他不手到擒來！」因同至家中。霍武準要明日起身，眾人再三勸畝。
尤奇道：「方纔那把總說，大老爺現在海中，這洋面比不得岸上，那裡去尋他？哥哥決意要行，也須打聽一個真實。這裡離碣石不過四百里，只要打聽得大老爺回轅，三四天就到，有什麼要緊。」霍武躊躇了一會，說道：「也不須再去打聽，新春一定前去，兄弟們且耐性等候，看有機會，我寄信到來。」眾人都各依允，只有呂又逵說道：「偏我不依！哥哥到那裡，我都跟到那裡，我又沒有家小，天南海北，都跟着去。」當晚無話。
果然，過了冬天，新春已到。眾人依依不捨，初則苦苦勸畜，繼則輪流餞別，直遲至二月二十日纔得起身。又逵先挑着行李伺候，兩人灑開腳步，逢店飲酒，不論燒、黃，直至月上一更，方到鵝埠。各店俱已客滿關門，只有靠北一家，虛掩了門，燈火還亮。
又逵道：「我倒認得你姓何，你如何不曉得我姓呂？這位老爺是碣石鎮姚大老爺的兄弟。我們從平山而來，一同到碣石去的。」
何老人道：「原來是位老爺。呂大哥也還有些面善，只是肥黑得多了。”霍武道：「這客店之中，要掛什麼號？」何老人道：「因近年洋匪緊急，去年這羊蹄嶺側劫去餉銀，所以官府于各店發了號簿，凡客商來往者，都要註明姓名及來蹤去跡，以便稽柑。」又逵道：「我們是去拿洋匪的，難道也要掛號麼？」
霍武道：「這是地方官小心之處，兄弟不必管他。」何老人道：「老爺們想必未曾用飯，待老漢去做來。」又逵道：“我們吃了一天寡酒，你這裡有好肉好酒多拿些來，再做上二斗米飯。」
何老人道：「呂大哥的量是向來好的，我去叫人拿酒菜來。」
二人放下行李，打開舖蓋，酒菜已送進來。吃了一回，何老人走來說道：「肉可夠了？倘若嫌少，還有一個煮爛的豬頭。」
又逵道：「儘管拿來。」這老人真個又去切了一大冰盤熱烘烘的豬頭，霍武叫他坐下，說道：「你也用些。」老人道：「老漢是一口長齋，酒肉都不吃的。」霍武道：「你這店家很老成，為什麼不多畜些客人？你有什麼心事？」何老人道：「一言難盡！老漢所生二子，阿文、阿武，這小兒子阿武纔十八歲，恃着有幾斤蠻力，終日在嶺上捉兔尋獐，不管一些家務。
大兒子阿文，認真做生意，老漢全靠着他。
去年三月，替他娶了管先生的女兒，相貌既端方，性子又賢慧，不料阿文于去年十月得病死了。」話猶未畢，早已掉下淚來。霍武道：「你老人家不要膿包勢，一個人的死生壽夭，都有定數，算不得什麼心事。」何老人道：“這還罷了，到了十二月裡頭，近鄰錢典史叫家人拿了二十兩銀子，要買我媳婦為妾，老漢雖然痛念兒子，仍恐媳婦年少，守不得寡，且與他商量。媳婦一聞此言，號咷大哭，即往房中斬下一個小指頭，誓不改嫁，老漢也就回絶了錢家。直至今年二月初八日夜裡，忽有五六人跳過牆來，在媳婦房外天井中捉住一人。老漢着驚起來，看見這人，卻不認得他，認做是賊。
那班人認是捉姦的，當即打進媳婦房中，將媳婦從床上捉起，也捆住了，一同報官。
這牛老爺審了一堂，將賊押了，媳婦取保回家，卻沒有問得明白。
今日差人到來，說明日午堂複審。老漢打聽得錢典史送了牛巡檢三十兩銀子，囑他斷做姦情，當官發賣。媳婦聞知此信，今日又上了一回弔，幸得家中一個老媽子救下。姚老爺，你說這難道不是心事麼？”霍武大怒道：「什麼牛老爺，擅敢得了銀錢，強買人家的節婦！」又逵道：「哥哥不知，就是這裡巡檢司牛藻。
從前我們拿住洋匪，被他賣放了許多，最貪臓、最可惡的。」霍武道：「老兒，你且放心，我明日在這裡暫住一天，看他審問，倘斷得不公，我教訓他幾句就是了。」何老人連忙拜謝，又進去打了幾斤酒，搬些鹿脯兔肉之類出來。
聽得敲門聲響，何老出去開看，原來是他的第二個兒子阿武回家，肩上背着一管鳥機，手中提着幾個獐兔，撞進門來。
