就這樣，亨利離開了愛迪生照明公司，他在這兒工作了七年多。這一年，他36歲。
離開公司之前，亨利找到了曾經和他共同試制新車的幾個夥伴，問他們是否願意跟他一起離開公司去新的工作崗位創業，可是夥伴們對此顧慮重重，經過再三說服，也只有年輕的愛德華·哈弗同意跟亨利走。後來，亨利又到費希爾兄弟公司挖來了弗利德里克·斯特勞斯。公司成立伊始，條件是非常簡陋的，用斯特勞斯的話來說，他第一天和亨利一道走進車間時，只見車間空空蕩蕩，空地的中間擺放著剛運來的一台發動機和一台鍋爐，此外就是一捆電線了。就是在這樣的環境下，亨利開始了艱苦的創業。
就在亨利他們在底特律埋頭苦幹的同時，其他人也盯上了底特律發展汽車生產的優越環境。1899年，也就是亨利他們成立了底特律汽車公司的差不多同時，蘭塞姆·沃爾茲也在底特律成立了一家生產汽車的公司——沃爾茲發動機公司。這家公司在底特律郊區，規模很小，甚至比不上亨利·福特的底特律汽車公司。但是事實證明，這家小公司的主人沃爾茲和他的夥伴亨利·利蘭確實是汽車製造業的天才，他們的光輝很快就蓋過了當時汽車行業的所有的人，包括亨利·福特。

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沃爾茲一開始就把批量生產價廉物美的汽車作為公司生產經營的核心。在生產過程中分工明確，由利蘭負責車輛的傳動系統，最後的整體組裝由沃爾茲來完成，很快就在市場上推出了「快樂的沃爾茲」牌汽車，並投入批量生產。強調汽車生產的批量化，這一點對新生脅汽車工業實在是太重要了，因此後來人們把沃爾茲稱為美國汽車的「批量生產之父」。

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在汽車業，另一顆閃耀的新星是亨利·利蘭。與其說利蘭是一名出色的機械師，不如說他是一名更出色的工藝大師。利蘭70年代和80年代主要是在軍火生產行業和工具製造業任職，到了90年代，他開辦了自己的工廠，生產自行車和船用發動機。沃爾茲的汽車公司成立後，利蘭父子開始為沃爾茲汽車提供零件，或許是長期在精密機械製造部門的緣故，利蘭特彆強調每個零部件的精工細做，對他來說，每個零件都是一件工藝品。他還為沃爾茲的汽車設計出了一整套傳動齒輪。正是有了如此好的零部件，沃爾茲汽車才能在汽車銷售市場上很快站住了腳。但是利蘭對汽車業的最大貢獻井不在於他為這一行業提供的精細的零部件，而是他的「零部件通用化」思想，在後來的幾年裡，利蘭又把他的這一創新推入了生產領域。這種思想適應了當時的生產標準化浪潮，對美國汽車工業的發展起了極大的推動作用，因此後來人們把亨利·利蘭譽為美國汽車工業的「標準化之父」。

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