譚紹聞道：「只算大家造化低。」虎鎮邦道：「你我同開賭場，犯了官司，你是有體面的，雖說也挨了打，胸膛不曾沾地，只是師傅打徒弟一樣，撓下癢兒就罷。像俺這一起兒狗攮的，舍着娘老子的皮肉，撅着屁股朝天，盡着的挨。他們還好，把我的衣飯碗兒也打破了。我如今也不說這話，只認個前生造化低。但求你只把我的本分道兒給了我，休要翻轉了一向麵皮，到底也當不了銀子。」譚紹聞無言可答，只說道：「一時打兌不出來，你也通前徹後知道的。我只是上緊與你湊辦。若說訂個日期，到臨時不能全完，倒惹哥一發生氣哩。咱們一向是如何的相與，我肯麼？我只湊辦停當，或取或送，再不得錯了哥的事。」

虎鎮邦道：“你就不訂這日期也罷了。我只有一說，卻要一總兒齊完，濟我一個事兒。我如今不吃糧了，好另外做個營運。

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萬不許今日一半兒，明日一半兒，那個我便全然不依。”譚紹聞道：「你只管將息，休要掛心，我自然有個道理。」虎鎮邦道：「這個我就磕頭了。」譚紹聞道：「休要罪我。」虎鎮邦欠起身子說道：「我的屁股委實坐不住了，我走罷。」哼哼的還穿過後宅，譚紹聞只得送至衚衕口，相別而去。

且說譚紹聞只圖一時答應的去了，其實胸中茫無所以。悶悶回到家中，暗地裡拍着手道：「這可該怎的呢？」

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到了次日，這客商中便有開送賬目條子來的；也有差小相公問討賬目的；也有借問官司平安的話，順便說舊日尾欠的話。

若說一向賬目，怎的一時都來索討？原來這做客商的，本是銀錢上取齊。若是主戶好時，嘴里加上相與二字，欠他的也不十分勒索。倒像是怕得罪主顧的意思，其實原圖結個下次。若是主戶頽敗，只得把相與二字暫行註銷，索討賬目少不的而于此又加緊焉，只是怕將來或有閃損。近日譚紹聞風聲不佳，各客商已默忖幾分，所以各討各債，遂致不約而同。要之作客商離鄉井，拋親屬，冒風霜，甘淡薄，利上取齊，這也無怪其然。

內中單表王經千一宗大債。本月前數日內，胞兄王緯千，自滇南楚雄府販來藥材，要往京師海岱門藥材行發運。因胞弟王經千在河南省生理，先遣同伴夥計押車北上，要上鄚州廟，自來祥符看望同胞。這些接風洗塵、問詢家常的話，俱不必提。

一日檢點賬目，內有譚紹聞借票一紙，銀子一千四百五十兩，三個月為限，過期不還，照二分半行息。王緯千道：「兄弟，你好孟浪！偌大一宗賬目，如何並無個同人，難說當日曾沒個人作合麼？」王經千道：「哥哥有所不知。這姓譚的是蕭牆街一個大財主，他這揭債像是頭一次兒。少年公子性情，揭債極怕人知。把這一筆債放在他身上，每年有幾百兩長頭，難說他會賴債不成？況有親手畫押，是萬無妨的。」王緯千道：「這也換過幾個年頭，怎的不見清算改筆呢？」王經千道：“大戶揭債，最惡的是算賬，尤惡的是上門索討。每年清算，只像小看他一般。若再上門索討，他們好動火性，再弄個別項。搪塞清還了咱，便把這注子大利息白丟了。不如只如忘了一般，日積月累，漸漸的息比本大，待他想起來時，便平不下這坑了。

少不得找利息留本錢，胡亂的醫治起來。咱便坐收其利，川流不息了。咱又不曾得罪他，他又不能說咱滾算。即令他果能全完，咱已經利倍于本，又成了一付大本錢。哥只知認藥材行情，這些放債的妙用，哥還隔着一個行頭哩。”王緯千道：「大抵人動了揭字一款，便不是沒病的人了。若果然沒病，再不肯上藥鋪內取一付平安藥吃吃。現在這譚家何如？」王經千道：「近來大動了賭，日子漸漸清減。」王緯千道：「這宗項利息已深，兄弟可生法討來。我還要帶些進京師，與他小弟兄兩個，各辦一個省祭官。」王經千道：「要討這宗項，只得備席奉邀，酒席中間徐徐商量。」王緯千道：「隨兄弟怎的。我只再等數日，要僱包程騾子，與貨一齊過鄚州進京。」

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