計議已定，那些投柬備席話頭，只得從了省文。到了那日，譚紹聞徑來赴席。餚核杯盞之後，說到賬目，抬過算盤，乒乒乓乓，好不饒人。譚紹聞看那算盤子兒時，早已又添上幾百兩利息，少不得害怕起來。王經千算完，又重了一遍說道：「本不該逼迫。但只是家兄販貨進京，蘆溝橋上稅，到海岱門下了行開發腳價，得好幾百兩。這貨豈是一兩天就銷售的，還要住着等哩，火食盤纏，京城又比不得河南，是個銷金窩兒。萬望譚爺湊趣，能全完固好，即不能全完，這整數兒一千，是再少不下來的。」譚紹聞說：「俗話說，『好賬不如無』。在我身上一天，就在我心裡一天，恨不得一剪剪齊。爭乃近日手窘，七瘡八孔的，難以驟完。我心裡比爺台還急。」王緯千插口道：「不是這樣說。舍弟與府上自是好交，所以有此一番大交易。彼此通融商量，原是理之當然。只緣弟這番在南省買貨，那開行的倒了灶，拿的銀子去，再繳不完莊。打了一場官司，還欠下幾十擔。我不得已，把上京盤纏添上些，自己買完莊，指望到河南取這宗盤絞花消。將來未必發財，只求夠本就算還好哩。總是腳根下就吃了虧，偏偏住在個倒灶行裡。」紹聞道：「打了官司，官府自然追比，他能不給麼？」王緯千道：「雖說老爺追比，俗話說：『要的有，要不的沒有』。開行哩欠的客貨多，把他的家業眾人分了，竟是完不清，少不的歇手。」譚紹聞道：「窮遮不得，醜瞞不得。我近來負欠頗多，不過是典莊賣地，一時卻無受主，心裡急，事體卻不湊手。望貴昆仲另商量個良策，辦了上京的事。待我的事體行了，一五一十奉上。」

王緯千道：「船不離舵，客不離貨，只因向舍弟備這宗銀子，少不得落後兩日。千萬望譚爺，本城主戶，自有挪山之力，即令不欠舍弟的，還想去府上借一借哩。省城字型大小家甚多，千萬挪移挪移。」譚紹聞道：「一客不煩二主。現在我已出約賣宅子賣地，怎肯向別客戶另起爐灶哩。況且一時不能尋的來。」

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王緯千道：「出約賣地，那是有年無日的事，弟是萬萬不能等的。」譚紹聞道：「既是不能等，我也就沒別的辦法。」王緯千向王經千道：「這是你相與的好主戶，叫你拿着財東家行李胡撒哩！像你這樣沒材料，還在大地方裝客商哩，只可回咱家抬糞罷。」王經千道：「譚爺看呀，若說沒銀子，像是不能行的。」

譚紹聞此時是個急人，況且世故漸深，也不是書生腔兒，回言道：「王爺，我是出息揭你的，一天還不到，有一天的利息，不是白拖拉的，休要恁的苦逼！口口聲聲不賴你的債，待我有了清白你，為甚的勒限窘人？」王緯千道：「不是愚弟兄們勒限逼你，只是我的事急。」譚紹聞道：「你的事急，是你的事。當初咱兩人原不曾見面。」王緯千道：「休說這話。我們是同胞兄弟，領的是一付本錢，北京、雲南、湖廣湘潭、河南開封是一個泰和字型大小，怎說咱兩個沒見面？」譚紹聞道：「我也不管你這話。就是一個字型大小，你又不曾遣上牌來，發上傳單來，說北京貨到河南，某日要銀天。就是朝廷皇糧，也是一限一限的征比。何況民間私債？總是等我的事辦妥，那時不欠不讓，何如？況你說過，俗話說『要的有，要不的沒有』。我一時沒有，您有法子您使去就是，告在官府，行息的賬，官府也不能定期勒追。」

譚紹聞一面說著，一面起身就走。王經千弟兄兩個也無可答應，也只得起身相送。到了門口，王經千道：「家兄性急，言語戇些。譚爺不必掛心，日後慢慢商量，天下沒有過不去的事。」譚紹聞回頭道：「聆教。」彼此不悅而散。

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譚紹聞路上想道：「我一向吃了軟弱的虧，竟是硬着些兒也行得。」

嗚呼！譚紹聞，你又錯了。正是：

欠債速遲總是要，只爭還早與還遲。

第六十七回　　杜氏女撒潑南北院　張正心調護兄弟情

卻說譚紹聞負債纍纍，家業漸薄，每日索欠填門，少不得典宅賣地，一概徐償。還完的商家，一筆勾銷，包裹銀兩而去，固是歡喜不荊未償的客人，拿着賬簿爭執不依。全不動分毫的，更是吵嚷不休。自此譚氏光景，竟是由夏徂冬，由泰入否。

當此一時，夏天過去，冬景漸來，正是深秋之候。蒲黃柳脫，蛩哀螿怨，真乃「悲哉，秋之為氣也」！

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