紹聞道：「犯法的事，我心裡早拿定主意，是不敢做的。」冰梅道：「既然不敢，為何拿他這錢樣子？只有一點兒沾泥帶水，那夏鼎便會生米做成熟飯。」紹聞道：「鑄錢的事，我萬萬不做，你不用在心。只是目下負欠太多，索討填門。濟寧這宗銀子，又被人拐了。盛大哥還欠咱一百二十兩，他又不在家。這當下該怎的一個處法？」冰梅道：「我雖什麼也不曉，卻也為日子不行，心中胡盤算下三四條兒。說與大叔，看使的使不的。」紹聞道：「你說。」冰梅道：「第一件是叫王中進來。王中是個正經人，有了他早沒燒丹的事，何況鑄錢？他這個人，能杜百樣邪玻即令奶奶不喜歡他，咱大家周旋；大嬸子不容他，我慢慢哩勸。只叫趙大兒用心抱著新生小相公，這事就八分可行。」紹聞道：「第二件呢？」冰梅道：「第二件，把這一干人，開發了，叫他們各尋投奔。當日咱行時節，個個下力做活，還個個小心；如今咱不行時節，個個閒着，卻又個個會強嘴。況且咱家也養活不了。自古云，添糧不如減口。他們又不願跟咱，不如善善的各給他們幾句好話，打發他們出去。與其水盡鵝飛，不如留些水兒，叫他們先飛罷。」紹聞道：「第三件呢？」冰梅道：「第三件，把前院截斷，揀欠哩多的客戶，租與他，每年以房租扣賬。咱並不要這前院子惹閒事。」紹聞道：「第四件呢？」冰梅笑道：「第四件，如今『先生』分娩了，得大叔教學。這興官，不是因我生的我誇他，大叔也見這孩子是個上材。舅爺前日讓的，句句都是正經道理。」紹聞道：「這話俱好。只是日子當下難行。」冰梅道：「只要王中進來，諸事便行。王中不進來，諸事要犯着大叔打算。如今咱家過活，頭一件是千萬休少了奶奶的腥葷。夏天只要涼快地方。冬天爐中炭火，床上棉褥。剩下的人，粗茶淡飯都可行的。只要大叔叫興官唸書，即如做豆腐賣，生豆芽賣，我也情願在廚下勞苦。」紹聞笑道：「誰去賣哩？」冰梅道：「王中可以賣的。若是鄧祥、蔡湘，俱不肯賣。至于雙慶、德喜，那一發不相干。」紹聞嘆道：「將來我弄的有幾天豆腐、豆芽子賣哩！燈油已盡，咱睡罷。明日再商量。」

於是解衣就寢，那棲塒棲桀的鷄兒，早已高唱起來。

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卻說次日早飯後，已有幾個索討的，紹聞無以為償。那催賬的奚落，只得受了幾句。

又過了一天，卻早夏鼎在門前推敲。雙慶開門，夏鼎帶了一個小爐匠，挑着擔子進來。雙慶道：「這是做甚的？」夏鼎道：「你家大叔要做幾件銅器傢伙，托我代尋的匠人。你向後邊說去。」雙慶到東樓前說：「前邊有客。」紹聞在樓窗裡伸出頭來，向下問道：「是誰？」雙慶道：「不過是隍廟後，還有誰哩。還跟了一個小爐匠。」冰梅扯住紹聞道：「你就說你沒在家，叫雙慶開發了他罷。」紹聞向雙慶道：「你就說我沒在家。」那知樓高聲遠，已透到夏鼎耳朵裡。雙慶出來到客廳，方欲開言，夏鼎道：「樓上叫你說他沒在家，是也不是？」雙慶道：「好耳朵！」夏鼎道：「也不是我耳朵尖，是你大叔天生貴人，聲音洪亮。快出來罷，你就說立等着說話。你家也沒有可拐的東西了，怕什麼？」雙慶回來說：「他不走，一定要見大叔哩。」冰梅在樓上說：「真正沒在家，你回覆不了？」

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這夏鼎早在東角門口嚷道：「出來罷，不必推三阻四的。」巫氏聽見，叫老樊對說：「小孩子日子淺，不用惹生人喊叫，你出去答應他，就在前邊說話罷。」紹聞只得下樓，來到廳上。

夏鼎道：「你前日把兩個破軍星圈在家裡，惟恐人知。今日正經增福財神到了，你卻又推故不出來。你今日沒一個錢，你會怕。等盛大哥回來，還了你銀子，到那時你再怕，怕的也有個道理。你跟我上賬房來。」

到了賬房，銅匠正在那裡端相牆垣高低，門戶曲折。見了紹聞，為了個禮兒。夏鼎道：「此人姓何，名叫許人。你要什麼銅器，碗、盞、碟、匙，都會做的奇巧。」紹聞道：「舊的已壞，新的又做不起。」銅匠道：「舊的用不得，正好銷毀。放著沒用，毀了卻有用。我渴了，取盞茶吃。」紹聞即叫雙慶取茶。銅匠見無人在前，說道：「此處可挖爐，這邊可以開洞。鎖住前門，正好動手。」紹聞道：「這話我俱明白。但我聽說銅煙厲害，不能遮藏。兼且銅臭薰人，恐四鄰不依閙出事來。我萬萬不敢。」夏鼎道：「銅臭是至香的，四鄰都占光彩，倒不好麼？何老哥，你把新錢取出，叫譚賢弟看看。」何銅匠果然取出二百錢來，紹聞看見輪廓完好，字畫分明，心裡又有些動火。銅匠道：「相公不必害怕。我不過占住這所房院，出鎖入鎖，每日在街上趕集做生意。到晚回來，你有銅，我便與你鑄，算我的房租。每夜不過做百十文，又不開大爐，怕甚的。」

夏鼎道：「還有一處大鄉宦宅子，此時主人不在家。等回來時，只用俺二位舉薦，大大做一番：辦銅的辦銅，買鉛的買鉛，販錢的販錢，那時才大發財源哩。如今不過小敲打兒，夠譚賢弟每天買青菜就罷。」

紹聞本是一個心嫩面軟的性情，況且利令智昏，人情難免，心中便覺前夜與冰梅所說的那話，有些過火。又想盛公子回來，此事有八九分必做，他的門頭兒大，宅院深邃，滿相公又諸事通融精乖。此時若打斷了，盛宅大做的事，便難接緒推許。胸中一轉，不覺說入港來。

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