然則今有人于此，假令憤中國之積弱積貧，攘臂言曰：胡不使我為治？使我為治，天下事數著可了耳，十年以往，其庶几乎！然則其道將奚由？彼將曰：中國之所以不振者，非法制之罪也，患奉行不力也。祖宗之盛憲具在，吾寧率由之而加實力焉。於是而督責之令行，刺舉之政興。如是而為之十年，吾決知中國之貧與弱，猶自若也。天下大勢，猶水之東流，夫已浩浩成江河矣，乃障而反之，使之在山，此人力所必不勝也。於是又有人，曰：法制者，聖人之芻狗，先王之遽廬也，一陳不可復用，一宿不可復留。宇宙大勢，既日趨于混同矣，不自其同於人者而為之，必不可也。方今之計，為求富強而已矣；彼西洋誠富誠強者也，是以今日之政，非西洋莫與師。由是于朝也則建民主，立真相；于野也則通鐵軌，開辨功。練通國之陸軍，置數十百艘之海旅，此亦近似而差強人意矣。然使由今之道，無變今之俗，十年以往，吾恐其效將不止貧與弱而止也。蓋一國之事，同於人身。今夫人身，逸則弱，勞則強者，固常理也。然使病夫焉，日從事于超距贏越之間，以是求強，則有速其死而已矣。今之中國，非猶是病夫也耶？且夫中國知西法之當師，不自甲午東事敗衄之後始也。海禁大開以還，所興廢者亦不少矣。譯署一也，同文館二也，船政三也，出洋肄業局四也輪船招商五也；製造六也；海軍七也；海署八也；洋操九也；學堂十也；出使十一也；辦務，十二也；電郵十三也；鐵路十四也。拉什數之，蓋不止一二十事。此中大半，皆西洋以富以強之基，而自吾人行之，則淮橘為積，若存若亡，不能實以其效者，則又何也？蘇子瞻曰：「天下之禍，莫大於上作而下不應。上作而下不應，則上亦將窮而自止。」斯賓塞爾曰：「富強不可為也，政不足與治也。相其宜，動其機，培其本根，衛其成長，則其效乃不期而自立。」是故苟民力已ぃ，民智已卑，民德已薄，雖有富強之政，莫之能行。蓋政如草木焉，置之其地而發生滋大者，必其地之肥磽燥濕寒暑，與其種性最宜者而後可。否則，萎矬而已，再甚則僵槁而已。往者，王介甫之變法也，法非不良，意非不美也，而其效浸淫至于亡宋，此其故可深長思也。管、商變法而行，介甫之變法而敝，在其時之風俗人心，與其法之宜不宜而已矣。達爾文曰：「物各競存，最宜者立。」動植如是，政教亦如是也。

夫如是，則今日中國之所宜為，大可見矣。夫所謂富強雲者，質而言之，不外利民云爾。然政欲利民，必自民各能自利始；民各能自利，又必自皆得自由始；欲聽其皆得自由，尤必自其各能自治始；反是且亂。顧彼民之能自治而自由者，皆其力、其智、其德誠優者也。是以今日要政，統于三端：一曰：鼓民力，二曰：開民智，三曰新民德。夫為一弱於群強之間，政之所施，固常有標本緩急之可論。惟是使三者誠進，則其治標而標立；三者不進，則其標雖治，終亦無功；此捨本言標者之所以為無當也。雖然，其事至難言矣。夫今日中國之民，其力、智、德三者，苟通而言之，則經數千年之層遞積累，本之乎山川風土之攸殊，導之乎刑政教俗之屢變，陶鈞爐錘而成此最後之一境。今日欲以旦暮之為，謂有能淘洗改革，以求合于當前之世變，以自存於亻匡亻襄煩擾之中，此其勝負通窒之數，殆可不待再計而知之矣。然而自微積之理而觀之，則曲之為變，自有疾徐；自力學之理而明之，則物動有由，皆資外力。今者外力逼迫，為我權藉，變率至疾，方在此時。智者慎守力權，勿任旁奪，則天下事正于此乎而大可為也。即彼西洋之克有今日者，其變動之速，遠之亦不過二百年，近之亦不過五十年已耳，則我何為而不奮發也耶！

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