凡是游頤和園的人，在售票處購買一冊介紹園中景物的說明書，可得到極多幫助。只是如何就可用比較經濟的時間，把頤和園重要地方都逛到呢？我想就我個人過去幾年在這個大園子裡住了兩個夏天轉來轉去的經驗，和園子裡建築花木在春秋佳日給我的印象，概括地說說，作為遊園的參考。
我們似可把頤和園分成五個大單位去遊覽。
第一是進門以後的建築群。這個建築群除中部大殿外，計包括北邊的大戲樓和西邊的樂壽堂，以及西邊前面一點的玉瀾堂。玉瀾堂相傳是光緒被慈禧太后囚禁的地方，院子和其他建築隔絕自成一個小單位。到這裡來的人，還可從門口的說明牌子，體會到近六十年歷史一鱗一爪。參觀大戲台，得往回路向東走。這個戲台和中國近代戲曲發展史有些聯繫，中國京戲最出色的演員譚鑫培、楊小樓，都到這台上演過戲。戲台上下分三層，還有個寬闊整潔的後台和地下室，準備了各種機關佈景。例如表演《孫悟空大鬧天宮》或《水漫金山寺》時，台上下到必要時還會噴水冒煙。演員也可以借助於技術設備，一齊騰空上升，或潛入地下，隱現不易捉摸。戲檯面積比看戲的殿堂大許多，原因是這些戲主要是演給專制帝王和少數皇親貴族官僚看的。演員百餘人在台上活動，看戲的可能只三五十人。社會在發展中，六十年過去了，帝王獨夫和這些名藝人十九都已死去。為人民愛好的藝術家的絕藝，卻繼續活在人們記憶中，由於後輩的學習和發展，日益光輝並充實以新的生命。由大戲樓向西可到樂壽堂。這是六 十年前慈禧做生日大排壽筵的地方。頤和園陳設彩繪裝飾中，有許多十九世紀顯然見出半殖民地化的開始的不中不西惡俗趣味處，就多是當時在廣東上海等通商口岸辦洋務的奴才，為貢諛祝壽而作來的。也有些是帝國主義者為侵略中國的敲門磚。中國瓷器中有一種黃綠釉繪墨彩花鳥，多用紫籐和秋葵作主題，橫寫「天地一家春」的款識的，器形彩繪相當惡俗，也是這個時期的生產。樂壽堂庭院寬敞，建築雖不特別高大，卻顯得氣魄大方。本院和西邊一小院，春天時玉蘭和海棠都開得格外茂盛。

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第二部分是長廊全部和以排雲殿、佛香閣為主體、圍繞左右的建築群。這是目下全個園子建築最引人注意部分，也是全園的精華。有很多建築小單位，或是一個四合院，或是一組列房子，內部佈置得都十分講究。花木圍廊，各具巧思。

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但是從整體或部分說來，這個建築群有些只是為配風景而作的，有些宜近看，有些只合遠觀。想總括全部得到一個整體印象，得租一隻小遊船，把船直向湖中心劃去，再回過頭來，看看這個建築群，才會明白全部設計的用心處。因為排雲殿後面隙地不多，山勢太陡，許多建築不免擠得緊一點。如東邊的轉輪藏，西邊的另一個小建築群，都有點展佈不開。正背後的佛香閣，地勢更加迫促。雖虧得聰明的建築工人，出主意把上佛香閣的路分作兩邊，作之字形盤旋而上，地勢還是過於迫促，石階過於陡峭。更向西一點的「畫中游」部分建築，也由於地面窄狹，作得格外玲瓏小巧。必需到湖中看看，才明白建築工人的用意，當時這部分建築，原來就是為配合全山風景作成的。船到湖中心時向南望，在一平如鏡碧波中的龍王廟和十七孔虹橋，都若十分親切的向遊人招手：「來，來，來，這裡也很有意思。」從這裡望萬壽山，距離雖遠了點，可是把那些建築不合理印象也忽略了。

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